Perdebatan tentang mengapa manusia harus atau tidak harus kembali ke Bulan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Dua minggu lalu, saya berkesempatan untuk mendengar astronot Ron Garan berbicara dengan fasih tentang subjek yang sangat ia sukai, kelestarian air di planet Bumi. Selanjutnya, saya membaca esai yang ditulis Garan tentang pentingnya kembali ke Bulan. Meskipun Garan awalnya menulis esai ini sebelum pembatalan program Konstelasi diumumkan, ia telah mengubah pemikirannya untuk mencerminkan kemungkinan bahwa AS tidak akan kembali ke Bulan dalam waktu dekat. Dengan izin Garan, kami menerbitkan kembali esainya secara keseluruhan.
Pentingnya Kembali ke Bulan
(Benua 8)
Oleh Ron Garan
Astronot NASA
Pada 10 Mei 1869, lonjakan emas bergabung dengan dua jalur kereta api di Promontory Point, Utah, dan jalur kereta api lintas benua pertama selesai. Pada tanggal 14 Januari 2004, sebuah visi baru untuk program eksplorasi ruang angkasa Bangsa kita diumumkan yang mengikat Amerika Serikat pada program manusia jangka panjang untuk menjelajahi tata surya dimulai dengan kembalinya ke bulan. Pada tanggal 1 Februari 2010, rencana untuk kembali ke bulan ditunda. Meskipun Bangsa kita telah memutuskan untuk menunda kembali ke bulan, masih penting untuk mengakui relevansi bulan dengan kehidupan di Bumi.
Tidak ada keraguan bahwa jalan kereta api mengubah dunia. Ini membuka perbatasan untuk penemuan, penyelesaian, dan perdagangan. Kereta api adalah tulang punggung bagi revolusi industri yang memberikan peningkatan terbesar dalam harapan hidup dan peningkatan kualitas hidup dalam sejarah. Sama seperti revolusi industri membawa perbaikan kualitas hidup yang belum pernah terjadi sebelumnya, demikian juga zaman baru eksplorasi dan pengembangan ruang angkasa, tetapi kali ini dengan dampak positif pada lingkungan. Untuk memulai periode eksplorasi ruang angkasa yang berkelanjutan, baik sektor publik maupun swasta dari Bangsa kita harus mengambil kesempatan dan melanjutkan perjalanan ke bulan.
Sejak Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa diumumkan pada tahun 2004, telah terjadi perdebatan tentang pentingnya mengambil langkah selanjutnya dalam eksplorasi ruang angkasa, kembali ke bulan. Alasan untuk membuat ini langkah selanjutnya meliputi: memenuhi kebutuhan manusia yang mendesak untuk mengeksplorasi; mendapatkan pijakan di bulan untuk mempersiapkan perjalanan ke dunia lain; meredakan masalah energi dunia; melindungi planet ini dari bencana; menciptakan perusahaan komersial berbasis bulan yang akan meningkatkan kehidupan di Bumi, melakukan penelitian ilmiah; menginspirasi kaum muda menuju pendidikan tinggi, dan memanfaatkan sumber daya ruang untuk membantu menyebarkan kesejahteraan di seluruh dunia.
Kita tidak boleh kembali ke bulan karena salah satu dari alasan ini, tetapi untuk semuanya dan lebih banyak lagi. Dengan terlebih dahulu membangun infrastruktur dasar untuk sistem transportasi antara Bumi dan bulan dan pemukiman manusia yang berkelanjutan, semi-otonom, permanen, kami akan membuka pintu bagi manfaat signifikan bagi semua. Tentu saja, setiap basis bulan permanen harus berkelanjutan secara ekonomi dan politik dan oleh karena itu harus memberikan manfaat nyata dan pengembalian investasi.
Eksplorasi: Negara-negara besar mencapai upaya luar biasa yang membantu mempertahankan kepemimpinan mereka di dunia. Sejarah Amerika dibangun di atas keinginan untuk membuka perbatasan baru dan mencari penemuan baru. Visi NASA untuk penjelajahan luar angkasa mengakui bahwa, “Manusia tertarik ke surga karena alasan yang sama ketika kita pernah ditarik ke tanah yang tidak dikenal dan melintasi lautan terbuka. Kami memilih untuk menjelajahi ruang karena hal itu meningkatkan kehidupan kami dan mengangkat semangat nasional kami. "
.
Membangun infrastruktur bulan akan menantang kita untuk meningkatkan keandalan transportasi ruang dan memungkinkan kita untuk mendemonstrasikan sistem dan konsep eksplorasi tanpa meninggalkan keamanan relatif ruang dekat-Bumi. Menguji sistem dan konsep di lokasi yang berjarak tiga hari perjalanan dari Bumi adalah langkah logis sebelum kita melakukan lompatan perjalanan enam bulan ke Mars. Membangun basis bulan yang ditempati secara permanen juga akan membuka jalan untuk studi terperinci dan penggunaan sumber daya bulan, yang kemungkinan jauh lebih ekonomis daripada mengangkat semua sumber daya eksplorasi yang diperlukan dari permukaan bumi.
Energi: Saat ini, sekitar 1,6 miliar orang di Bumi tidak memiliki akses ke listrik. Bank Dunia memperkirakan bahwa 1,1 miliar orang hidup dalam kemiskinan ekstrem yang menyebabkan 8 juta kematian prematur setiap tahun. Di negara maju, kualitas hidup yang lebih tinggi hanya dicapai melalui tingkat penggunaan energi yang tinggi. Peningkatan pasokan energi diperlukan untuk pembangunan ekonomi dan sosial, peningkatan kualitas hidup, dan menumbuhkan cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan warga negara berkembang.
Kecuali jika sesuatu dilakukan segera, dunia akan dihadapkan dengan krisis proporsi yang sangat besar. PBB memperkirakan bahwa populasi dunia akan menjadi sekitar 9,1 miliar pada tahun 2050 dengan hampir semua pertumbuhan di 50 negara termiskin. Pilihan yang dibuat oleh masyarakat global untuk memenuhi kebutuhan energi di masa depan akan memiliki efek mendalam pada kemanusiaan dan lingkungan.
Bulan dapat melengkapi sistem energi terbarukan berbasis Bumi untuk memenuhi kebutuhan energi di masa depan. Energi yang cukup dari Matahari mencapai bulan dan tidak terganggu oleh cuaca, polusi, atau abu vulkanik. Peternakan energi surya di bulan dapat “menyinari” energi bersih tanpa batas hingga ke tempat yang dibutuhkan di Bumi atau ke satelit untuk diteruskan ke Bumi. Ada juga sumber energi potensial lainnya termasuk platinum untuk sel bahan bakar dan isotop yang disebut helium-3, yang dapat digunakan dalam reaktor fusi di masa depan.
Memasok energi dari bulan akan memungkinkan kita untuk membantu menyediakan kebutuhan energi Bumi tanpa merusak lingkungan kita.
Lindungi Planet dari Bencana: Ada risiko nyata bagi penduduk Bumi dari dampak asteroid dan letusan gunung berapi super. Jika benda besar seukuran Comet Shoemaker-Levy 9 yang baru-baru ini menabrak Jupiter adalah untuk menghantam Bumi, peradaban bisa dihancurkan. Asteroid yang jauh lebih kecil dapat menyebabkan kerusakan luar biasa dan hilangnya nyawa. Bulan adalah lokasi yang luar biasa untuk sistem deteksi dini.
Letusan super-gunung berapi adalah peristiwa geologis dari daya ledak yang sangat besar untuk mempengaruhi iklim global selama bertahun-tahun. Para ilmuwan memperkirakan letusan terakhir seperti itu terjadi 74.000 tahun yang lalu, dan 10.000 kali lebih kuat dari Gunung St. Helens. Sejumlah besar batu dan abu terlontar ke udara menyebabkan musim dingin vulkanik selama enam tahun dan Zaman Es 1.000 tahun instan, penggundulan hutan besar-besaran, bencana kelaparan, dan hampir punahnya umat manusia. Para ilmuwan memperkirakan bahwa letusan super akan terjadi setiap 100.000 tahun sekali.
Sistem dan teknologi yang akan dikembangkan untuk kehidupan dan bekerja di bulan dapat digunakan untuk mengembangkan habitat dan sistem yang dapat melestarikan penduduk Bumi jika terjadi letusan dahsyat. Sistem ini juga akan meningkatkan kemampuan kita untuk hidup di lingkungan yang ekstrem dan dapat digunakan untuk mempelajari cara mengatasi sumber daya yang terbatas dan masalah lingkungan lainnya.
Perusahaan Komersial Berbasis Bulan: Ketika para perintis awal menuju ke barat dan memperluas Bangsa kita, mereka tidak membawa semua yang mereka butuhkan untuk perjalanan mereka. Mereka "hidup dari tanah" dan kita juga perlu menggunakan sumber daya yang tersedia untuk kita di sepanjang perjalanan kita, dimulai dengan bulan.
Ada banyak kegiatan komersial berbasis bulan yang dapat secara signifikan mengimbangi biaya pangkalan bulan. Hanya beberapa di antaranya yang mengisi bahan bakar bulan atau stasiun servis untuk satelit, penambangan bulan dan pariwisata luar angkasa. Kegiatan komersial ini akan memungkinkan kami untuk mengembalikan harta nasional dari luar angkasa dan memberikan pengembalian yang signifikan atas investasi luar angkasa kami.
Penelitian ilmiah: Bulan menawarkan kesempatan luar biasa untuk memajukan pemahaman dan penemuan manusia. Karena permukaan kuno bulan relatif tidak terganggu, studi geologinya dapat membantu kita lebih memahami sejarah geologis Bumi. Lebih lanjut, lingkungan vakum bulan tidak dapat diduplikasi di Bumi atau di orbit rendah Bumi, dan dapat menyebabkan material baru, paduan canggih, obat-obatan dan cara-cara inovatif untuk berurusan dengan sumber daya terbatas di Bumi. Teleskop radio di sisi jauh bulan akan terlindung dari semua sinyal radio (polusi suara) dari Bumi, memungkinkan peningkatan sensitivitas yang luar biasa dan teleskop yang diarahkan ke Bumi dapat mengidentifikasi dan memprediksi perubahan cuaca dan iklim.
Jika kita kembali ke bulan hanya untuk ilmu pengetahuan dan eksplorasi maka kegiatan akan dibatasi oleh jumlah uang yang bersedia dicurahkan bangsa kita. Tetapi, jika kita membangun basis bulan yang berkelanjutan, layak secara ekonomi maka ilmu dan eksplorasi kita akan dibatasi hanya oleh imajinasi kita.
Pendidikan: Anak-anak kita adalah investasi terbaik kita untuk masa depan, dan program luar angkasa kita adalah motivator yang luar biasa. Bangsa kita telah melihat penurunan yang stabil dalam jumlah siswa yang belajar matematika dan sains. Program luar angkasa dapat membantu mengubah tren ini. Saya pribadi dapat membuktikan kemampuan program luar angkasa untuk mendorong siswa berdasarkan fakta bahwa saya mendaftar di kursus matematika dan sains dan mulai mengejar gelar sarjana teknik sehari setelah misi luar angkasa pertama mendarat. Penciptaan pangkalan lunar permanen akan menginspirasi jutaan anak muda menuju pendidikan tinggi dan membantu mempertahankan kepemimpinan teknologi Bangsa kita.
Sumber Daya dan Manfaat Lain: Karena kita hidup di dunia sumber daya yang terbatas dan populasi global terus tumbuh, pada suatu saat umat manusia harus memanfaatkan sumber daya dari ruang angkasa untuk bertahan hidup. Kita sudah terkekang oleh sumber daya kita yang terbatas, dan keputusan yang kita buat hari ini akan memiliki pengaruh besar pada masa depan umat manusia.
Menggunakan sumber daya dan energi dari ruang angkasa akan memungkinkan pertumbuhan berkelanjutan dan penyebaran kemakmuran ke negara berkembang tanpa menghancurkan planet kita. Investasi minimal kami dalam eksplorasi ruang angkasa (kurang dari 1 persen dari anggaran A.S.) menuai manfaat luar biasa di hampir setiap aspek masyarakat, mulai dari pengembangan teknologi hingga pekerjaan teknologi tinggi. Ketika kita mencapai titik operasi ruang angkasa yang berkelanjutan, kita akan dapat mengubah dunia dari tempat di mana negara bertengkar karena sumber daya yang langka menjadi tempat di mana kebutuhan dasar semua orang terpenuhi dan kita bersatu dalam petualangan eksplorasi bersama. Langkah pertama adalah penyelesaian bulan permanen manusia yang berkelanjutan.
Bagaimana seharusnya kita menjalankan tugas penting ini? Analogi yang baik untuk dilihat adalah sistem kereta api A.S. Hambatan terbesar bagi pengembang kereta api pertama adalah risiko keuangan. Membeli hak jalan, membayar upah untuk tenaga kerja besar dan membeli bahan dan peralatan sangat mahal. Tetapi pemerintah federal ikut campur, mengatur hibah tanah besar-besaran dan insentif lainnya. Setelah investasi awal pemerintah terjamin, pengembang yang giat menginvestasikan jumlah yang sangat besar untuk menjembatani lembah dan terowongan yang sangat luas melalui pegunungan yang sangat besar.
Hari ini kita dihadapkan dengan hambatan serupa dalam pengembangan dan penggunaan ruang untuk kepentingan kemanusiaan. Pengembang ruang potensial menghadapi biaya besar di muka untuk pengembalian investasi jangka panjang yang berisiko tinggi. Untuk memanfaatkan peluang berbasis bulan yang luar biasa, bangsa kita harus membangun infrastruktur dasar untuk sistem transportasi antara Bumi dan bulan dan pemukiman manusia yang berkelanjutan di bulan. Setelah investasi awal ini dilakukan, kegiatan yang menghasilkan pendapatan komersial dapat dilakukan. Sama seperti investasi kami di jalan kereta api, sistem jalan antarnegara bagian, bendungan hidro-listrik dan proyek-proyek besar federal lainnya telah dibayar berkali-kali oleh peningkatan produktivitas dan kualitas hidup, demikian juga investasi kami dalam infrastruktur bulan.
Kami siap di ambang pintu kesempatan luar biasa untuk memberi manfaat bagi semua umat manusia. Kami memiliki teknologi dan kemampuan untuk mewujudkan ini - kami hanya perlu kemauan untuk mewujudkannya. Kita perlu memilih jalur menuju pemanfaatan ruang untuk meningkatkan sumber daya yang tersedia, kemakmuran global, kualitas hidup, kemajuan teknologi, dan pengelolaan lingkungan. Sama seperti kita melihat ke belakang dan berterima kasih kepada orang-orang sebelum kita untuk mengembangkan hal-hal yang sebagian besar dari kita anggap remeh seperti kereta api dan jalan raya, generasi yang akan datang harus dapat melihat ke belakang dan berterima kasih kepada kami untuk melakukan eksplorasi ruang angkasa yang berkelanjutan.
