Teleskop berburu planet terbaru kami beroperasi di Observatorium Paranal ESO di Gurun Atacama di Chili. SPECULOOS, yang merupakan singkatan dari Planet EClipsing ULtra-cOOl Stars, sebenarnya adalah empat teleskop 1 meter yang bekerja bersama. Gambar pertama dari ‘lingkup berada di, dan meskipun belum menemukan Bumi lain, gambar masih mengesankan.
Keempat teleskop yang membentuk SPECULOOS masing-masing diberi nama setelah bulan Galilea: Io, Europa, Ganymede, dan Callisto. Ini dioperasikan oleh European Southern Observatory, dan bertetangga dengan teleskop andalan ESO, VLT (Very Large Telescope). Ia menikmati kondisi penglihatan yang sangat baik, tinggi di Andes kering, di mana hampir tidak ada curah hujan atau awan.
Misi SPECULOOS adalah menemukan planet layak huni seperti Bumi di sekitar bintang-bintang yang sangat dingin, termasuk katai coklat. Brown dwarf juga dikenal sebagai objek "sub-bintang", atau "bintang gagal" karena mereka tidak mendapatkan cukup massa selama pembentukannya untuk mengaktifkan fusi hidrogen. Sebaliknya, mereka dapat memadukan deuterium atau mungkin lithium. Mereka menempati ceruk antara planet gas raksasa terbesar dan bintang-bintang terkecil.
"Ini adalah kesempatan unik untuk mengungkap detail dari dunia terdekat ini." - Michaël Gillon, University of Liège, dan peneliti utama proyek SPECULOOS.
Bintang ultra-dingin adalah kategori yang mencakup katai coklat, tetapi juga termasuk bintang katai merah bermassa sangat rendah. Para astronom berpikir bahwa bintang yang sangat dingin dan bintang katai coklat membentuk sekitar 15% dari bintang di lingkungan kita.
SPECULOOS mencari bintang-bintang di planet ini untuk alasan yang baik. Karena mereka semua adalah bintang bermassa rendah, dan cakram protoplanetanya juga bermassa rendah, para astronom berpikir bahwa kondisinya mungkin sudah matang untuk planet-planet mirip Bumi yang lebih kecil, karena ada lebih banyak bahan yang tersisa setelah bintang terbentuk. Planet-planet raksasa gas tampaknya mendominasi banyak sistem tata surya lain, tetapi itu tampaknya bukan kasus bintang-bintang yang sangat dingin dan kerdil.
Observatorium SPECULOOS memiliki tugas yang berat. Bintang-bintang kecil dan keren yang ia cari tidak mudah dilihat, meskipun jumlahnya berlimpah. Para astronom hanya menemukan beberapa exoplanet di orbit di sekitar bintang-bintang ini, dan hanya sejumlah kecil yang berada di zona berpotensi dihuni. Observatorium empat ruang lingkup memiliki rencana. Ini akan fokus pada 1.000 bintang-bintang ini, termasuk yang terdekat, paling terang, dan terkecil.
SPECULOOS akan memulai operasi sains pada Januari, 2019. Ini akan menggunakan metode transit untuk mendeteksi planet, tempat planet ini memblokir sebagian cahaya bintang ketika melewati antara kita dan bintang inangnya. Karena pemburu planet ini hanya mengamati bintang-bintang kecil dan dingin, maka lebih banyak cahayanya akan diblokir dengan mengorbit planet ekstrasurya, membuat mereka lebih mudah dideteksi dibandingkan dengan bintang-bintang terang seperti Matahari kita, atau lebih terang.
"SPECULOOS memberi kita kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mendeteksi planet terestrial yang melampaui beberapa bintang tetangga kita yang terkecil dan paling keren," Michaël Gillon dari University of Liège, peneliti utama proyek SPECULOOS menjelaskan. "Ini adalah kesempatan unik untuk mengungkap detail dari dunia terdekat ini."
Salah satu kendala dalam pencarian kami untuk exoplanet adalah bias sampling bawaan dari peralatan yang kami gunakan. Kepler adalah kesuksesan yang fenomenal, tetapi mendeteksi lebih banyak, raksasa gas yang tidak dapat dihuni jauh di luar zona layak huni bintang mereka daripada dunia yang lebih kecil dan berbatu, lebih dekat dengan bintang. Ini tidak berarti bahwa tidak ada banyak dunia berbatu yang lebih kecil di luar sana, itu hanya berarti lebih mudah bagi Kepler untuk mendeteksi yang lebih besar. Itu mungkin berubah dengan SPECULOOS. Menurut siaran pers ESO, "... ukuran kecil bintang target SPECULOOS dikombinasikan dengan sensitivitas tinggi teleskop memungkinkan deteksi planet transit seukuran Bumi yang terletak di zona layak huni. Planet-planet ini akan cocok untuk pengamatan lanjutan dengan fasilitas besar berbasis darat atau ruang. "
Quad-scope baru juga dirancang untuk melihat lebih banyak cahaya yang datang dari bintang-bintang targetnya. "Teleskop ini dilengkapi dengan kamera yang sangat sensitif dalam inframerah-dekat," jelas Laetitia Delrez dari Laboratorium Cavendish, Cambridge, seorang penyelidik dalam tim SPECULOOS. "Radiasi ini sedikit melampaui apa yang dapat dideteksi oleh mata manusia, dan merupakan emisi primer dari bintang redup yang akan ditargetkan oleh SPECULOOS."
Selalu merupakan saat yang menyenangkan ketika teleskop baru online dan melihat cahaya pertama. Ini seperti menyambut anak baru ke keluarga besar Anda. Anda tidak pernah tahu apa yang akan ditemukan oleh yang baru, tetapi Anda tidak sabar untuk mengetahuinya!
- Siaran Pers ESO: Cahaya Pertama untuk SPECULOOS
- Situs web SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Entri Wikipedia: Kerdil sangat keren
