Pekerja menggulung kasing yang berisi bagian dari peralatan Mars Reconnaissance Orbiter ke dalam Payload Hazardous Servicing Facility. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Sebuah pesawat ruang angkasa besar yang ditakdirkan untuk menjadi utusan robot Bumi berikutnya ke Mars telah menyelesaikan tahap pertama perjalanannya, naik pesawat kargo dari Colorado ke Florida sebagai persiapan untuk peluncuran Agustus. Mars Reconnaissance Orbiter NASA adalah langkah penting berikutnya dalam memenuhi visi NASA tentang eksplorasi ruang angkasa dan akhirnya mengirim penjelajah manusia ke Mars dan sekitarnya.
Misi utama wahana antariksa itu akan berlangsung hingga 2010. Selama periode ini, proyek akan mempelajari komposisi dan struktur Mars, dari atmosfer hingga bawah tanah, dengan detail yang jauh lebih besar daripada pengorbit sebelumnya. Ini juga akan mengevaluasi kemungkinan situs untuk pendaratan Mars di masa depan dan akan berfungsi sebagai relay komunikasi tingkat data tinggi untuk misi permukaan.
“Kerja keras oleh tim yang berbakat telah membawa Mars Reconnaissance Orbiter ke tonggak sejarah ini dalam kemajuan kami menuju misi yang berhasil,” kata Jim Graf dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Manajer proyek untuk misi tersebut.
Pesawat ruang angkasa tiba di Shuttle Landing Facility Center Antariksa Kennedy pada 30 April di atas pesawat kargo C-17 dan dibawa ke Payload Hazardous Servicing Facility untuk mulai memproses. Itu dibangun di dekat Denver oleh Lockheed Martin Space Systems. Peluncuran dijadwalkan 10 Agustus pukul 7:53:58 EDT (4:53:58 am PDT), pada pembukaan jendela peluncuran dua jam.
Pesawat ruang angkasa akan menjalani beberapa operasi perakitan mekanis dan uji listrik untuk memverifikasi kesiapannya untuk diluncurkan. Sebuah tes bulan ini akan memverifikasi kemampuan pesawat ruang angkasa untuk berkomunikasi melalui stasiun pelacakan Jaringan Luar Angkasa NASA. Tes bulan Juni akan memeriksa penyebaran antena komunikasi gain tinggi pesawat ruang angkasa. Tes penyebaran besar lainnya akan memeriksa susunan surya pesawat ruang angkasa yang besar.
Pada bulan Juli, pesawat ruang angkasa akan diisi dengan bahan bakar hidrazin untuk pembakaran mesin "Mars orbit insertion", yang akan digunakan untuk mengurangi kecepatan pesawat ruang angkasa dan menempatkannya di orbit di sekitar Mars. Bahan bakar juga akan digunakan untuk propelan kontrol-sikap. Pada tanggal 26 Juli, Mars Reconnaissance Orbiter akan dikemas dalam fairing Atlas V sebelum dipindahkan ke lokasi peluncurannya di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral.
Lockheed Martin Atlas V tiba di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral dengan pesawat kargo Antonov pada 31 Maret dan dibawa ke teluk tinggi di Pusat Operasi Spaceflight Atlas. Booster Atlas akan diangkut pada bulan Mei ke Fasilitas Integrasi Vertikal di Space Launch Complex 41 yang akan didirikan. Tahap atas Centaur akan diangkut ke fasilitas itu untuk mengangkat di atas booster pada bulan Juni.
Persiapan prelaunch akan mencakup "gladi resik basah" pada bulan Juli, di mana Atlas V akan digulirkan dari Fasilitas Integrasi Vertikal ke landasan peluncuran di platform peluncuran selulernya. Kendaraan akan diisi penuh dengan RP-1, hidrogen cair dan oksigen cair, dan tim akan melakukan penghitungan mundur yang disimulasikan. Atlas V kemudian akan dimasukkan kembali ke Fasilitas Integrasi Vertikal untuk persiapan peluncuran akhir.
Mars Reconnaissance Orbiter akan diangkut dari Payload Hazardous Servicing Facility di Kennedy Space Center ke Vertical Integration Facility pada 29 Juli. Itu akan diangkat di atas kendaraan peluncuran untuk bergabung dengan Atlas V untuk tahap akhir persiapan peluncuran. Wahana antariksa itu dijadwalkan menjalani tes fungsional pada 1 Agustus, diikuti oleh minggu terakhir peluncuran wahana kendaraan dan wahana antariksa.
Misi Mars Reconnaissance Orbiter dikelola oleh JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Ilmu Pengetahuan NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems adalah kontraktor utama untuk proyek ini. Layanan Peluncuran Internasional, perusahaan patungan Lockheed Martin, dan Lockheed Martin Space Systems menyediakan layanan peluncuran untuk misi tersebut.
Informasi tentang Mars Reconnaissance Orbiter tersedia online di http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
