Satelit Swift milik NASA mengambil salah satu dari semburan api matahari paling terang yang pernah dilihat - bukan dari matahari kita sendiri, tetapi bintang yang berjarak 16 tahun cahaya. Para astronom mengatakan suar itu akan terlihat dengan mata telanjang pada 25 April 2008 jika bintang itu mudah diamati di langit malam pada saat itu. Seperti itu, kecerahan suar menyebabkan Swift 'Ultraviolet / Teleskop Optik ditutup untuk alasan keamanan. Tetapi Swift mampu mempelajari suar selama lebih dari 8 jam dengan kemampuan sinar-X.
Satelit Swift biasanya mencari semburan sinar gamma, dan dikelilingi oleh detektor yang mencari semburan cahaya. Pesawat ruang angkasa kemudian "dengan cepat" dan secara otonom menunjuk kembali dirinya ke lokasi ledakan. Namun, ini bukan semburan sinar gamma, hanya semburan sinar matahari. Tapi apa suar matahari!
Bintang itu, EV Lacertae, adalah katai merah dasar, jenis bintang paling umum di alam semesta. Itu bersinar dengan hanya satu persen dari cahaya Matahari, dan hanya mengandung sepertiga dari massa Matahari. Ini adalah salah satu tetangga bintang terdekat kami, tetapi biasanya tidak terlihat dengan mata telanjang, karena memiliki besaran -10.
"Ini bintang kecil dan keren yang menembakkan suar monster. Bintang ini memiliki rekor menghasilkan suar, tetapi yang ini mengambil kue, ”kata Rachel Osten, dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. "Suar seperti ini akan menguras atmosfer planet penampung kehidupan, mensterilkan permukaannya."
Para astronom mengatakan EV Lacertae seperti anak nakal yang sering mengamuk. Itu adalah bintang yang relatif muda pada usia beberapa ratus juta tahun. Tapi itu adalah bintang yang berputar cepat yang menghasilkan medan magnet yang kuat, sekitar 100 kali lebih kuat dari medan magnet Matahari. Energi yang tersimpan dalam medan magnetnya memperkuat nyala api raksasa ini.
Kecerahan suar yang luar biasa memungkinkan Swift untuk melakukan pengukuran terperinci dalam sinar-X, karena bintang tetap terang dalam sinar-x selama sekitar 8 jam. "Ini memberi kita kesempatan emas untuk mempelajari suar bintang berdasarkan detik demi detik untuk melihat bagaimana itu berkembang," kata Stephen Drake dari NASA Goddard.
Flare melepaskan energi melintasi spektrum elektromagnetik, tetapi suhu gas yang sangat tinggi yang dihasilkan oleh flare hanya dapat dipelajari dengan teleskop berenergi tinggi seperti yang ada di Swift. Lapangan Swift yang luas dan kemampuan repointing cepat, dirancang untuk mempelajari semburan sinar gamma, membuatnya ideal untuk mempelajari suar bintang. Sebagian besar observatorium sinar-X lainnya telah mempelajari bintang ini dan yang lain menyukainya, tetapi mereka harus sangat beruntung untuk menangkap dan mempelajari suar yang kuat karena bidang pandang mereka yang jauh lebih kecil.
Sumber Berita Asli: NASA
