Ikan terbesar di dunia, hiu paus, baru-baru ini semakin dekat dan pribadi dengan para nelayan di Ocean City, Maryland, menyenggol kapal mereka cukup lama sehingga kru menangkap video yang menakjubkan.
Steve Moore - yang mengemudikan kapal, dijuluki "The Stalker" - sedang dalam perjalanan memancing semalam pada akhir Juni ketika kru melihat hiu paus sepanjang 30 hingga 35 kaki (9 hingga 11 meter), Delmarva Daily Times melaporkan . Penampakan kedua, pada 4 Juli, terjadi di dekat tempat yang sama. Pada saat itu, nelayan Josh Schleupner melompat ke air untuk snorkeling bersama ikan-ikan agung, merekam video yang menakjubkan dalam prosesnya, Delmarva Daily Times melaporkan.
Tetapi meskipun video ikan monster mendorong moncongnya ke dalam perahu atau berenang hanya beberapa meter dari manusia mungkin tampak menakutkan, kejadian seperti itu biasanya tidak berbahaya, juga tidak jarang, kata Alistair Dove, wakil presiden penelitian dan konservasi di Akuarium Georgia.
"Minat yang diambil hewan di atas kapal itu tidak biasa," kata Dove kepada Live Science.
Hiu paus (Typus Rhincodon) adalah hewan yang ingin tahu yang sering menaruh minat pada kapal penangkap ikan. Beberapa nelayan bahkan menyimpan tiang yang berguna untuk mendorong raksasa kembali ke bawah air, dan pelaut yang bertanggung jawab akan memotong mesin mereka untuk menghindari mengiris mereka ketika ini terjadi, kata Dove.
Dan meskipun penampilan mereka menakutkan, kebanyakan makhluk itu tidak berbahaya, kata Dove.
"Ini adalah hiu yang indah dalam arti bahwa itu menghancurkan apa yang kita pikir kita ketahui tentang apa itu hiu," kata Dove. "Ini hiu terbesar dari semuanya, dan itu adalah raksasa, berbintik-bintik lembut yang tidak memiliki gigi besar dan jahat yang merupakan pengumpan filter."
Raksasa yang lembut
Hiu paus adalah hiu besar (bukan paus) yang bisa tumbuh hingga 40 kaki (12 m). Mereka adalah pengumpan filter, yang berarti mereka menggunakan mulut selebar 1,5 kaki (1,5 m) yang diisi dengan ratusan gigi kasar untuk menyaring tegukan besar plankton dari air laut. Mahluk yang sulit ditangkap ini juga penyelam yang dalam, kadang-kadang jatuh ke kedalaman 6.000 kaki (1.800 m).
Sebagian besar hiu paus hidup di lautan India dan Pasifik, meskipun sekitar seperempat populasi berkeliaran di Samudra Atlantik. Mereka tumbuh subur di perairan hangat yang lebih dari 71 derajat Fahrenheit (22 derajat Celcius) dan, selama musim panas, dapat menyusuri perairan Gulf Stream yang hangat sejauh utara ke Long Island, New York. Mereka bahkan bisa menaiki pusaran hangat dari Gulf Stream yang cukup dekat dengan pantai, kata Dove.
Sebagai ikan besar di laut, hiu paus memiliki musuh yang sangat sedikit (walaupun, kadang-kadang, sekelompok orca dapat menyerang remaja). Namun, raksasa lembut terdaftar sebagai terancam punah oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam, terutama karena manusia telah menangkap mereka di Samudera Hindia bagian barat.
Hiu paus bertindak sebagai rumah bagi banyak makhluk laut. Sebagai contoh, remoras (juga disebut suckerfish) benar-benar menempel pada kulit hiu; sekolah ikan lainnya dengan hiu, meluncur di atas kolam berenang; dan makhluk parasit memakan hewan, kata Dove.
Hiu paus tidak agresif, dan selama orang menjaga jarak aman setidaknya 10 kaki (3 m), mereka tidak berisiko cedera atau bahaya. (Risiko terbesar dari terlalu dekat adalah secara tidak sengaja ditampar oleh ekor besar hiu paus.) Di tempat-tempat seperti Indonesia dan Kepulauan Galapagos, orang sering berenang dengan hiu paus, kata Dove.
