Mars Global Surveyor NASA telah gagal melakukan check-in dengan Bumi selama lebih dari seminggu, menyebabkan kekhawatiran di badan antariksa. Mereka menerima data kembali bahwa ada masalah dengan motor yang menggerakkan array, sehingga mereka menggunakan motor cadangan. Tidak ada yang terdengar dari pesawat ruang angkasa sejak itu. Para insinyur berpikir pesawat ruang angkasa melakukan manuver, dan mengarahkan seluruh tubuhnya ke arah Matahari, sehingga mengurangi kemampuannya untuk berkomunikasi kembali dengan Bumi. Pesawat ruang angkasa itu akan merayakan 10 tahun di ruang angkasa pada 7 November 2006.
Para insinyur berupaya keras untuk memulihkan komunikasi penuh dengan Mars Global Surveyor NASA pada peringatan 10 tahun peluncuran pesawat luar angkasa 7 November 1996.
Pengorbit adalah yang tertua dari lima pesawat ruang angkasa NASA yang saat ini aktif di planet merah. Misi awalnya adalah untuk memeriksa Mars selama setahun penuh di Mars, kira-kira dua tahun di Bumi. Setelah periode itu berlalu, mengingat serangkaian penemuan, NASA memperpanjang misi berulang kali, paling baru pada 1 Oktober tahun ini.
Pengorbit telah beroperasi lebih lama dari pesawat ruang angkasa lain yang pernah dikirim ke Mars. Ia telah mengembalikan lebih banyak informasi tentang Mars daripada semua misi sebelumnya yang digabungkan dan telah berhasil cukup jauh melampaui misi awalnya untuk melihat dua pengorbit NASA tiba: Mars Odyssey dan Mars Reconnaissance Orbiter. Di antara banyak pencapaian penting sejauh ini, Mars Global Surveyor telah menemukan banyak selokan muda yang tampaknya terpotong oleh air yang mengalir, menemukan endapan mineral terkait air yang menjadi tujuan bajak Peluang NASA, memetakan planet ini secara topografi dan memeriksa banyak lokasi pendaratan potensial di Mars.
Pada 2 November, satu orbit setelah perintah dikirim untuk manuver rutin untuk memindahkan panel surya, wahana antariksa itu melaporkan bahwa motor yang menggerakkan salah satu larik mengalami kesalahan. Perangkat lunak onboard merespons seperti yang diprogram, mengalihkan pesawat ruang angkasa ke pengontrol motor cadangan, lalu ke koneksi sirkuit cadangan.
Mengikuti indikasi kesulitan ini, selang dua hari dalam kontak terjadi pada 3 dan 4 November. Sinyal dari pesawat ruang angkasa diterima pada 5 November selama empat orbit yang berbeda, tetapi tidak membawa data apa pun dari pesawat ruang angkasa. Frekuensi sinyal menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa telah memasuki mode aman, suatu kondisi aktivitas terbatas yang diprogram sebelumnya yang menunggu instruksi dari Bumi.
Tidak ada sinyal lebih lanjut yang terdengar selama orbit berikutnya pada 5 November dan 6 November. Insinyur menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa telah membuat respons pra-program tambahan, dimaksudkan untuk membantunya bertahan hidup ketika merasakan bahwa array surya terjebak. Wahana antariksa mengubah susunan itu ke arah matahari untuk mempertahankan catu daya dan memutar sisa wahana antariksa di arah yang sama, sehingga membuat komunikasi dengan Bumi menjadi kurang efektif.
"Wahana antariksa ini memiliki banyak sistem redundan yang seharusnya membantu kita mengembalikannya ke operasi yang stabil, tetapi pertama-tama kita perlu membangun kembali komunikasi," kata Tom Thorpe, manajer proyek Mars Global Surveyor di NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Informasi lebih lanjut tentang pemulihan pesawat ruang angkasa akan dirilis saat tersedia.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
