Bentuk lahan yang sangat besar, sepanjang 1,8 kilometer terletak tersembunyi di bawah lapisan es Antartika, dan massa sub-glasial yang sangat besar ini mungkin berkontribusi terhadap penipisan es, menurut sebuah studi baru.
Lapisan es kuno di Skandinavia dan Amerika Utara yang telah lama mundur meninggalkan banyak bentang alam yang telah dipelajari para ilmuwan untuk mempelajari bagaimana mereka memengaruhi lapisan es di atas. Namun, formasi seperti itu belum diamati di bawah lapisan es modern - sampai sekarang.
Baru-baru ini, tim ilmuwan menemukan sistem hidrologi aktif di bawah lapisan es Antartika. Dalam studi mereka yang merinci penemuan tersebut, para peneliti mengungkapkan bahwa bentuklahan di bawah Antartika ini lima kali lebih besar dari yang terlihat di Skandinavia dan Amerika Utara.
Saluran subglacial adalah terowongan di bawah lapisan es besar yang menyalurkan air lelehan ke arah laut. Saluran menjadi lebih luas di dekat lautan, dan para ilmuwan menemukan bahwa terowongan yang lebih luas ini mengakumulasi sedimen. Faktanya, sedimen yang menumpuk selama ribuan tahun dapat membuat punggungan sedimen raksasa seukuran Menara Eiffel, menurut para peneliti.
Menggunakan data satelit dan radar penembus es, para peneliti menemukan bukti punggungan sedimen yang memotong aliran es Antartika. Pemotongan dari bawah ini meninggalkan bekas luka dalam yang melemahkan es, kata para ilmuwan. Bekas luka akhirnya membentuk saluran rak es yang hingga setengah setipis es dipotong; es yang lebih tipis lebih rentan terhadap pencairan dari lautan yang lebih hangat, tambah para peneliti.
Sebelumnya, para ilmuwan berpikir bahwa saluran rak es diukir saat es mencair dari perairan laut yang lebih hangat.
Namun, studi baru "menunjukkan bahwa saluran rak es sudah dapat dimulai di darat, dan bahwa ukuran saluran secara signifikan tergantung pada proses sedimentasi yang terjadi selama ratusan hingga ribuan tahun," pemimpin penulis studi Reinhard Drews, seorang ahli glasiologi di Université libre de Bruxelles di Belgia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Meskipun penemuan meningkatkan pemahaman ilmiah tentang bagaimana saluran rak es terbentuk, para peneliti mencatat bahwa proses pembentukan ini lebih rumit daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya dan memerlukan studi lebih lanjut.
Bentang alam tersembunyi Antartika dirinci dalam sebuah penelitian yang diterbitkan secara online 9 Mei di jurnal Nature Communications.
