Sering dibandingkan dengan tank atau bus tentara, Ankylosaurus adalah dinosaurus lapis baja berat dengan tonjolan besar seperti klub di ujung ekornya. Ankylosaurus berarti "kadal yang menyatu" dalam bahasa Yunani, dan diberi nama itu karena tulang-tulang di tengkoraknya dan bagian-bagian lain tubuhnya menyatu, membuat dinosaurus itu sangat kasar.Ankylosaurus hidup di Zaman Kapur akhir, sekitar 65,5 juta hingga 66,8 juta tahun yang lalu, dan menjelajahi Amerika Serikat bagian Barat dan Alberta, Kanada.
Sementara dinosaurus herbivora ini adalah hewan besar, pemeriksaan ulang terhadap fosilnya pada tahun 2004 oleh ahli dinosaurus lapis baja Kenneth Carpenter sedikit menurunkan ukurannya. Terbesar Ankylosaurus spesimen yang pernah ditemukan memiliki panjang 20,5 kaki (6,25 meter), tinggi 5,6 kaki (1,7 m) di pinggul dan lebar 4,9 kaki (1,5 m), menurut penelitian, yang diterbitkan dalam Canadian Journal of Earth Sciences. Kemungkinan beratnya mencapai 4 ton (3,6 metrik ton).
Bagian atas dinosaurus itu hampir sepenuhnya ditutupi dengan baju besi tebal yang terdiri dari tombol-tombol besar dan lempengan tulang oval, yang dikenal sebagai osteodermata atau sisik, yang juga umum pada buaya, armadillo dan beberapa kadal. "Mereka adalah tulang yang terbentuk di dalam kulit, sama seperti buaya," kata Carpenter, yang merupakan direktur USU Eastern Prasejarah Museum di Utah, kepada Live Science.
Osteodermata dari semua ankylosaurus (dinosaurus di Indonesia) Ankylosaurus'subordo, Ankylosauria) terdiri dari tulang kortikal luar tipis atau tulang kompak dan tulang kanselus dalam yang tebal (seperti bunga karang, tulang berpori), menurut analisis Carpenter dan rekan-rekannya yang diterbitkan dalam jurnal Acta Palaeontologica Polonica pada 2010. Para osteodermia mungkin ditutupi dengan kulit dan keratin, protein berserat yang membentuk rambut dan kuku pada manusia.
Pelat, yang bervariasi dalam ukuran, disejajarkan dalam baris horizontal reguler ke leher, punggung, dan pinggul dinosaurus. Ada juga piring yang lebih kecil atau fitur serupa lainnya yang melindungi area antara pelat yang lebih besar, dan mungkin juga ada piring yang lebih kecil di ekor dan anggota tubuhnya. Kelompok baju zirah terbesar hewan itu ada di wilayah lehernya, kata Carpenter.
Seiring dengan pelapisan lapis baja, Ankylosaurus memiliki dua baris paku di sepanjang tubuhnya. Selain itu, kepalanya panjang dan rendah, dengan tanduk menonjol menonjol ke belakang dan ke samping dan piring melindungi matanya.
Berbicara tentang paku, ankylosaur yang tampak aneh, dijelaskan pada 10 Mei 2017, dalam jurnal Royal Society Open Science, memiliki kemiripan yang luar biasa dengan monster "Ghostbusters" berwajah runcing Zuul yang oleh ahli paleontologi menamainya Zuul crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-atau). Nama spesies itu berarti "perusak tulang kering" dalam bahasa Latin, mengacu pada ekor 10 kaki (3 meter) ankylosaur, yang diberi tip dengan tongkat yang mungkin digunakan untuk menggesek kaki predator. Sisa-sisa binatang buas berusia 75 juta tahun ini ditemukan pada tahun 2016 di Formasi Sungai Judith di Montana. Terlepas dari penampilannya yang galak - beberapa baris paku bertulang menutupi badannya sepanjang 6 meter - Z. crurivastator adalah pemakan tumbuhan, kata para peneliti.
Namun, bahkan tanpa pertahanan ini, Ankylosaurus akan sulit bagi predator untuk membunuh. "Anda harus mengerti bahwa mereka memiliki tubuh yang sangat gemuk dan lebih lebar dari yang dalam," kata Carpenter. "Akan sulit bahkan tanpa baju besi untuk membelinya karena tubuhnya relatif datar."
Selain baju besinya, karakteristik lain yang menentukan Ankylosaurus adalah klub ekornya. Ekor berisi vertebra yang dijalin bersama untuk membentuk batang yang kaku di dasar klub di akhir. Ekor yang kaku kemungkinan berevolusi sebelum kenop, menurut sebuah studi tahun 2015 di Journal of Anatomy. Para ilmuwan telah mengajukan beberapa hipotesis berbeda untuk tujuan klub dinosaurus, menurut sebuah studi tahun 2009 di jurnal PLOS ONE. Misalnya, ekor mungkin telah digunakan untuk tujuan tampilan, seperti untuk menarik pasangan. Atau, itu mungkin digunakan untuk pertempuran antara dua Ankylosaurus, seperti di atas wilayah atau pasangan.
Apa pun masalahnya, tampaknya dinosaurus itu terkadang menggunakan ekornya sebagai senjata. "Dalam dua spesimen fosil, kelab ekor menunjukkan kerusakan," kata Carpenter. "Sepertinya mereka benar-benar memukul sesuatu yang keras." Terlebih lagi, studi PLOS ONE menyimpulkan bahwa ekor besar dapat dengan mudah mematahkan tulang-tulang sebagian besar pemangsanya.
Ankylosaurus bergerak pada keempat tungkai, dan tungkai belakangnya sedikit lebih panjang dari tungkai depannya. Meskipun tidak ada fosil kaki yang cukup untuk menentukan apakah Ankylosaurus memiliki jari kaki, diyakini dinosaurus kemungkinan memiliki lima jari pada setiap kaki seperti ankylosaurus lainnya.
Apa yang dimakan Ankylosaurus?
Ankylosaurus merumput di dataran rendah. Tengkorak segitiga dinosaurus itu lebih lebar daripada panjangnya dan memiliki paruh sempit di ujungnya untuk membantu melepaskan daun dari tanaman. Gigi kecil berbentuk daunnya tidak dirancang untuk memecah tanaman besar dan tidak memiliki gigi gerinda. Menunjukkan luasnya bagian tulang rusuknya Ankylosaurus memiliki semacam sistem pencernaan fermentasi untuk memecah sejumlah besar tanaman yang tidak dikunyah yang dimakannya, menurut analisis Carpenter tahun 2004.
Ankylosaurus memiliki saluran hidung yang kompleks dan volume rongga yang besar untuk daerah penciuman tengkorak mereka. Rongga hidung yang melingkar mungkin tidak banyak meningkatkan bau dan sebaliknya penting untuk hal-hal seperti mengatur suhu, menurut sebuah studi 2011 dalam Journal of Anatomy. Namun, ankylosaurus tampaknya memiliki bohlam penciuman besar (struktur otak yang terlibat dalam indera penciuman), sehingga dinosaurus cenderung memiliki indera penciuman yang kuat untuk membantu mencari makanan dan menghindari predator, studi menyarankan.
Penelitian yang dipresentasikan pada November 2014 di Society for Vertebrate Paleontology tahunan di Berlin lebih lanjut menunjukkan bahwa saluran hidung ankylosaurus membantu menjaga otak mereka tetap dingin.
Fosil ditemukan
Sebuah tim yang dipimpin oleh ahli paleontologi Amerika Barnum Brown menemukan yang pertama Ankylosaurus fosil - yang termasuk bagian atas tengkorak, tulang belakang, tulang rusuk, sepotong bahu korset dan baju besi - di Formasi Hell Creek Montana pada tahun 1906.
Enam tahun kemudian, Brown menemukan Ankylosaurus osteodermata, yang awalnya ia pikir merupakan jenis dinosaurus lain. Dia menemukan set ketiga Ankylosaurus tetap di Alberta pada tahun 1910 ketika dalam sebuah ekspedisi di Formasi Scollard - itu termasuk tulang rusuk, tulang tungkai, baju besi, tengkorak lengkap dan klub ekor pertama yang diketahui. Ketiga temuan Brown bertempat di Museum Sejarah Alam Amerika di New York. Pada tahun 1947, Charles M. Sternberg menemukan yang terbesar yang diketahui Ankylosaurus tengkorak.
Tidak lengkap Ankylosaurus kerangka telah digali hingga saat ini. Dan selain tulang, baju besi, dan gigi yang terisolasi, hanya tiga spesimen utama Ankylosaurus telah digali.
"Ini menimbulkan pertanyaan yang menarik: Mengapa begitu langka?" Kata Carpenter. Satu kemungkinan, katanya, adalah bahwa dinosaurus hidup di dataran tinggi di lingkungan yang jauh dari sungai dan rawa-rawa yang kondusif bagi fosilisasi. Atau, mereka mungkin tidak semua yang umum di ekosistem saat itu. "Kami hanya tidak tahu mengapa mereka begitu langka," katanya.
Kim Ann Zimmermann berkontribusi pada artikel ini.
