Keterangan gambar: Peluang Merayakan 9 Tahun dan 3200 Sols di Mars mengambil pemandangan panorama ini dari lokasinya saat ini di 'Bukit Matijevic' di Endeavour Crater. "Tebing Tembaga" adalah singkapan gelap, di tengah atas. Singkapan "Kirkwood" yang lebih gelap, di sebelah kiri, adalah situs konkret “newberry” yang misterius. Penghargaan: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
9 Tahun yang lalu, sepasang NASA dari saudara kembar kembar identik - dibaptis Spirit & Opportunity - melambung ke pendaratan berbantal kantong udara di sisi berlawanan dari Planet Merah untuk apa yang seharusnya hanya misi 90 hari, atau mungkin sedikit lebih lama para ilmuwan berharap .
Hari ini, Opportunity merayakan pencapaian yang benar-benar tak terduga, mulai Tahun 10 di Mars sejak dia meluncur ke pemberhentian bergelombang pada 24 Januari 2004 di dalam kawah Elang kecil. Dan dia sekarang berada di tempat yang super manis untuk sains (lihat foto mosaik kami di atas) yang sarat dengan tanah liat dan mineral berurat serta membuat penemuan paling luar biasa tentang planet di masa lalu yang berair - dengan demikian membangun serangkaian panjang dari penemuan yang sebelumnya tidak terpikirkan karena dia benar-benar umur panjang yang tak terduga.
"Mengenai mencapai sembilan tahun, saya tidak pernah berpikir kita akan mencapai sembilan bulan!" Investigator Utama Prof. Steve Squyres dari Cornell University mengatakan kepada Space Magazine untuk artikel ini untuk memperingati ulang tahun ke-9 Peluang.
Peluang mencapai 3.200 Sol, atau hari-hari Mars, dan terus bertambah, pada ulang tahunnya yang ke-9. Dia sekarang 108 bulan ke dalam misi utama 3 bulan - 36 kali lebih lama dari "garansi" 3 bulan.
"Setiap sol adalah hadiah," kata Squyres padaku. Dia selalu menyebut penemu sebagai "Aset tak ternilai kami di Mars", yang harus dijaga dengan baik untuk meredam data sains maksimum yang mungkin dan selama mungkin secara manusiawi, atau lebih tepat, secara robotis.
Keterangan Gambar: Panorama ‘Matijevic Hill’ untuk Ulang Tahun Kesembilan Rover. Ketika Peluang mendekati ulang tahun kesembilan pendaratannya di Mars, penjelajah itu bekerja di area 'Bukit Matijevic' yang terlihat dalam pandangan ini dari kamera panorama (Pancam) milik Opportunity. Dua fitur yang diselidiki di Matijevic Hill adalah "Copper Cliff," singkapan gelap di tengah kiri gambar, dan "Danau Arung," singkapan cerah di paling kanan. Gambar komponen untuk mosaik ini diambil dari Sol 3137 (19 November 2012) hingga Sol 3150 (3 Desember 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Robot Peluang bertenaga surya ini memulai tahun ke-10 keliling di sekitar daerah Mars yang indah seperti Bumi, tempat ia membuktikan bahwa air yang mampu mempertahankan air cair pernah mengalir miliaran tahun yang lalu ketika planet itu lebih hangat dan lebih basah.
Peluang sehat dan telah mendorong lebih dari 22 mil (35 kilometer) - menandai ekspedisi darat pertama di planet lain. Lihat foto mosaik dan peta rute kami oleh Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
Dia sekarang bekerja di tepi bagian dalam "Cape York" - bagian berbukit dari tepi Kawah Endeavour yang lebarnya 22 mil (22 km), menampilkan medan dengan batu-batu yang lebih tua dari yang telah diperiksa sebelumnya dan tidak seperti apa pun yang dipelajari sebelumnya. Ini adalah tempat yang tak seorang pun berani bermimpi untuk mencapainya sebelum diluncurkan pada musim panas 2003 dan mendarat di wilayah Meridiani Planum di Mars.
"Ini seperti misi yang sama sekali baru sejak kami tiba di Cape York," kata Squyres.
Keterangan gambar: Peluang Merayakan 9 Tahun di Mars mengambil foto panorama luas Kawah Endeavour seluas 14 mil (22 km) dari atas ‘Bukit Matijevic’ di Sol 3182 (5 Januari 2013). Penjelajah kemudian melaju 43 kaki untuk tiba di 'Danau Arung' dan menyelidiki mineral tanah liat. Mosaik foto dijahit dari gambar Navcam dan diwarnai. Penghargaan: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Hari ini Peluang siap untuk ilmu terobosan di deposito phyllosilicates - mineral tanah liat yang berasal dari zaman sebelumnya ketika air cair mengalir di Mars ribuan tahun yang lalu dan mungkin mungkin lebih menguntungkan untuk mempertahankan kehidupan mikroba karena mereka terbentuk dalam air pH yang lebih netral. Kawah Endeavour berusia lebih dari 3 Miliar tahun.
Saya meminta Squyres untuk membahas penemuan phyllosilicate - yang belum pernah dianalisis secara dekat di permukaan Mars dan sebenarnya merupakan target utama penjelajah Curiosity baru NASA di Gale Crater.
“Kami telah menemukan phyllosilicates di Cape York: mereka ada di material Danau Whitewater,” jelas Squyres. Data spektral yang dikumpulkan dari orbit Mars oleh spektrometer CRISM di atas pesawat ruang angkasa MRO NASA memungkinkan para peneliti untuk mengarahkan Peluang ke tempat yang tepat ini.
“Danau Arung” adalah daerah singkapan lokal cerah yang saat ini sedang diselidiki dan memberikan informasi tentang lingkungan yang berbeda dan tampaknya kurang asam dibandingkan dengan daerah lain dan kawah yang dikunjungi sebelumnya dalam misi - dan berpotensi lebih kondusif bagi kehidupan.
Peluang juga menemukan lebih banyak vena mineral di "Whitewater Lake", di samping vena mineral terhidrasi yang ditemukan sebelumnya di Cape York di tempat bernama "Homestake" - lihat mosaik kami di bawah ini.
"Kami telah menyelidiki vena dalam bahan-bahan ini, dan kami telah menentukan bahwa mereka adalah kalsium sulfat," Squyres menegaskan kepada saya.
Keterangan gambar: Peluang menemukan Vena Mineral terhidrasi di Endeavour Crater - November 2011. Peluang menentukan bahwa 'vena mineral' Homestake 'terdiri dari kalsium sulfat, atau gipsum, sambil menjelajahi di sekitar pangkal Tanjung York di tepi barat Kawah Endeavour. Penemuan vena menunjukkan aliran kuno air cair di titik ini di Mars. Mosaik panoramik gambar ini diambil pada Sol 2761, November 2011, dan menggambarkan tempat yang tepat dari penemuan mineral vena. Ditampilkan pada Gambar Astronomi NASA (APOD) pada tanggal 12 Desember 2011. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Kenneth Kremer / Marco Di Lorenzo.
Bagaimana vena mineral baru dibandingkan dengan yang ada di 'Homestake' dan yang baru ditemukan oleh Curiosity di Yellowknife Bay di dalam kawah Gale? Saya bertanya pada Sqyures.
"Jauh lebih sempit, dan mungkin lebih tua," katanya dibandingkan dengan vena kalsium sulfat Homestake.
"Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana mereka dibandingkan dengan pembuluh darah di Gale."
Wilayah lokal di "Cape York" disebut "Bukit Matijevic" - untuk menghormati anggota tim yang baru meninggal yang memainkan peran penting dalam penemu Mars NASA.
Penjelajah itu telah menghabiskan beberapa bulan di "Matijevic Hill" untuk melakukan survei 'berjalan tentang' kepanduan dan juga menemukan konkret yang dijuluki "newberry" yang berbeda dari konkret "blueberry" yang ditemukan sebelumnya dalam misi.
Seberapa luaskah phyllosilicates?
"Matijevic Hill adalah satu-satunya paparan phyllosilicates yang kita ketahui di Cape York, jadi untuk mengetahui lebih banyak kita harus pergi ke tempat lain," jawab Squyres. "Kami belum mengetahui apa" newberry "itu, tetapi mencoba melakukan itu akan menjadi tugas kami berikutnya."
Diperlukan waktu berminggu-minggu bahkan berbulan-bulan untuk "mencari tahu" apa artinya semua ini bagi ilmu pengetahuan.
Karena itu, tidak ada yang harus mengharapkan robot untuk bergerak banyak dalam waktu dekat. Sejak bajak membuat pendaratan di tepi barat kawah Endeavour di Spirit Point pada Agustus 2011, dia telah berputar-putar di sekitar Cape York sejak saat itu.
Keterangan gambar: Pelari pelana pertama kali tiba di tepi barat Endeavour Crater (lebar 14 mil, 22 km) pada Agustus 2011. Foto mosaik gambar navcam ini menunjukkan bagian-bagian dari pelek tersegmentasi dari kawah Endeavour di Sol 2678. Blok ejecta besar dari sebuah kawah terdekat yang lebih kecil terlihat di tengah. Di Endeavour, Peluang akan menyelidiki endapan mineral tertua yang pernah ia kunjungi sejak miliaran tahun lalu dan yang mungkin menyimpan petunjuk bagi lingkungan yang berpotensi dihuni untuk kehidupan mikroba. Penjelajah akhirnya dapat pergi ke Cape Tribulation di kanan jika dia selamat. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Apa tujuan berikutnya untuk Peluang?
"Setelah kami selesai di Cape York, tujuan kami berikutnya adalah Solander Point [ke selatan]," Squyres mengonfirmasi. Ini adalah segmen pelek berikutnya di selatan Cape York (lihat peta).
Akhirnya, jika Peluang terus berfungsi dan bertahan di musim dingin Mars berikutnya, ia mungkin diarahkan beberapa mil lebih jauh ke selatan, di sepanjang tepi kawah ke sebuah tempat yang disebut Cape Tribulation - karena ia juga menampung cache mineral tanah liat phyllosilicate. Tapi tidak ada yang tahu kapan itu terjadi.
"Selangkah demi selangkah," kata Squyres seperti biasa. Dia tidak membuat dugaan atau prediksi. Misi ini sepenuhnya didorong oleh penemuan.
Nah setelah begitu banyak penemuan sains hebat selama 9 tahun terakhir, saya meminta Squyres untuk menggambarkan konteks dan pentingnya penemuan phyllosilicates?
"Mustahil untuk mengatakan, aku takut ... kita masih mencari tahu tempat ini; Saya belum bisa memasukkannya ke dalam konteks, "simpul Squyres.
Dengan demikian, masih ada jauh lebih banyak penelitian sains yang masih harus dilakukan oleh Peluang - dan tidak ada yang membuat perkiraan tentang berapa lama dia masih bisa bertahan.
Jadi terus berdoa kepada para dewa cuaca Mars untuk angin sesekali dan "setan debu" untuk membersihkan kehidupan yang memberi panel surya - dan kepada Kongres AS untuk menyediakan dana penting.
Keterangan gambar: Beranda Peluang Telepon - Potret Diri Berdebu dari Endeavour Crater on Mars pada Sol 2852, Februari 2012. Peluncur bajak NASA membidik potret diri di mana dia mengalami musim dingin Mars ke-5 yang dingin di Greeley Haven. Peluang saat ini sedang menyelidiki punggungan Cape York dan Bukit Matijevic di sebelah kanan. Hamparan luas Kawah Endeavour dan tepi di latar belakang dengan panel surya berdebu dan penuh dengan tampilan High Gain Antenna (HGA) di latar depan. Mosaik: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Keterangan gambar: Endeavour Crater Panorama dari Opportunity, Sol 2681, Agustus 2011 pada saat kedatangan di tepi Endeavour dan punggungan Cape York. Kawah Odyssey terlihat di sebelah kiri. Vena mineral kemudian ditemukan mengelilingi Cape York. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Keterangan gambar: Peta Traverse untuk rover Peluang NASA dari 2004 hingga 2013 - menunjukkan seluruh jalur yang telah dilalui bajak selama lebih dari 9 tahun, 3200 Sol, dan lebih dari 22 mil (35 km) dari lokasi pendaratan Kawah Eagle ke lokasi saat ini di punggungan Cape York di Endeavour Crater. Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
