Kredit gambar: Harvard CfA
Kebanyakan galaksi, termasuk Bima Sakti, dipenuhi dengan awan gas dan debu raksasa yang disebut nebula yang muncul sebagai siluet gelap dengan latar belakang berbintang. Nebula bersinar hanya ketika diterangi atau tereksitasi oleh sumber energi terdekat.
Biasanya, sumber energi adalah satu atau lebih bintang. Tetapi hari ini pada pertemuan ke-204 dari American Astronomical Society di Denver, Colorado, astrofisikawan Smithsonian Philip Kaaret (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian) mengumumkan bahwa satu nebula diterangi oleh sinar-X dari lubang hitam. Selain itu, kecerahan nebula menunjukkan bahwa sumber sinar-X mungkin merupakan lubang hitam massa menengah beberapa kali lebih besar daripada kebanyakan lubang hitam bintang.
Temuan mengejutkan ini hanya menawarkan contoh kedua yang diketahui dari nebula yang diterangi lubang hitam, setelah LMC X-1 di Awan Magellan Besar, dan contoh pertama dari nebula yang ditenagai oleh lubang hitam massa menengah.
“Para astronom selalu bersemangat tentang hal-hal baru, dan nebula ini jelas merupakan sesuatu yang baru. Menemukannya seperti mendapatkan siram kerajaan saat pertama kali bermain poker - itu sangat jarang, "kata Kaaret.
Awalnya ditemukan oleh Manfred Pakull dan Laurent Mirioni (University of Strasbourg), nebula ini terletak 10 juta tahun cahaya di galaksi tak beraturan kerdil Holmberg II. Dua tahun lalu, Pakull dan Mirioni mencatat bahwa itu tampaknya terkait dengan sumber sinar-X ultraluminous.
Dengan menggabungkan pengamatan dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA dan Observatorium Sinar-X Chandra dengan yang dari wahana antariksa XMM-Newton ESA, Kaaret dan rekan-rekannya, Martin Ward (Universitas Leicester) dan Andreas Zezas (CFA), menunjuk sumber sinar-X di pusat nebula. Terlebih lagi, sumber misteri itu mencurahkan sinar-X dengan kecepatan yang luar biasa, bersinar satu juta kali lebih terang dalam sinar-X daripada sinar Matahari yang memadukan semua panjang gelombang cahaya yang digabungkan.
Pengamatan oleh Kaaret dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa sinar-X tersebut dihasilkan oleh materi yang menelan lubang hitam dari bintang muda yang sangat besar dengan kecepatan sekitar satu massa Bumi setiap empat tahun. Tingkat pertambahan sederhana itu cukup untuk mengionisasi dan menerangi petak besar nebula sekitar 100 tahun cahaya yang luas.
Emisi sinar-X memberikan petunjuk penting tentang sifat lubang hitam. Beberapa astronom telah menyarankan bahwa sinar-X dari sumber di Holmberg II dan sumber-sumber terang yang serupa dipancarkan ke arah bumi seperti lampu sorot. Pemutaran seperti itu akan membuat sumber sinar-X tampak lebih cerah dari aslinya, sehingga membuat lubang hitam tampak lebih masif dari yang sebenarnya.
Data Kaaret bertentangan dengan pandangan itu, sebaliknya menunjukkan bahwa lubang hitam di Holmberg II mengirimkan sinar-X secara merata ke segala arah. Oleh karena itu, kecerahannya menunjukkan bahwa ia harus lebih besar daripada lubang hitam bintang di Galaksi kita sendiri, dengan berat lebih dari 25 kali massa Matahari dan kemungkinan lebih dari 40 massa matahari. Itu akan menempatkannya sebagai lubang hitam "massa menengah".
“Tidak mudah untuk menjelaskan bagaimana bentuk black hole menengah-massa. Karena kami hanya memiliki beberapa contoh untuk dipelajari, setiap penemuan baru adalah penting, ”kata Kaaret.
Penelitian ini akan diterbitkan dalam sebuah makalah yang ditulis bersama oleh Kaaret, Ward dan Zezas dalam edisi mendatang dari Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Rilis Berita Harvard CfA
