Kredit gambar: ESA
Sebelum manusia dapat meninggalkan jejak boot di permukaan Mars yang berdebu, banyak pertanyaan harus dijawab dan banyak masalah diselesaikan. Salah satu pertanyaan paling mendasar? salah satu yang telah menggelitik umat manusia selama berabad-abad? adalah apakah kehidupan pernah ada di Mars, yang paling mirip Bumi dari semua planet.
Melalui program Aurora jangka panjang untuk eksplorasi tata surya, ESA telah menyiapkan serangkaian misi robot yang akan mengungkap rahasia Planet Merah dan membuka jalan bagi ekspedisi manusia dalam beberapa dekade mendatang.
Langkah besar menuju realisasi program robot ambisius ini selesai minggu ini dengan pemilihan dua tim industri untuk melaksanakan desain rinci bajak ExoMars dan muatan Pasteur untuk instrumen ilmiah.
Studi paralel Fase A untuk ExoMars, misi unggulan pertama dalam Program Aurora, akan dilakukan oleh perusahaan-perusahaan dari Negara Anggota ESA dan Kanada.
Tim adalah:
* Kontraktor utama Astrium Inggris, dengan subkontraktor Galileo Avionica (Italia), Von Hoerner & Sulger (Jerman) dan SciSys (Inggris)
* Kontraktor Utama MD Robotics (Kanada), dengan subkontraktor Kayser Threde (Jerman), Laben (Italia), Carlo Gavazzi (Italia) dan Alcatel Space (Prancis)
"Grup industri akan bertanggung jawab untuk memproduksi konsep desain terperinci untuk bajak, kendaraan pertama dari jenisnya yang akan dibangun oleh ESA," katanya. kata Bruno Gardini, Manajer Proyek Aurora.
Selain mendefinisikan desain konseptual optimal untuk bajak, mereka juga akan diharapkan untuk mempertimbangkan lingkungan operasional yang unik di Mars. Studi juga akan mempertimbangkan desain muatan Pasteur dan bagaimana paket instrumen ilmiah dapat diintegrasikan dengan kendaraan yang sangat mobile.
Pengumuman minggu ini mengikuti pemilihan dua tim industri September 2003 untuk melaksanakan desain misi ujung ke ujung yang lengkap untuk ExoMars. Kontrak-kontrak itu mencakup semua fase misi, dari peluncuran, melalui perjalanan antarplanet yang panjang ke pendaratan penjelajah di planet ini.
ESA juga telah mengeluarkan pengumuman terbuka atau "Call for Ideas", meminta partisipasi komunitas ilmiah dalam misi ExoMars dengan mengusulkan seperangkat instrumen yang didefinisikan dengan baik untuk muatan Pasteur.
Setelah menerima sekitar 50 proposal dari lebih dari 600 ilmuwan di 30 negara, ESA bermaksud menunjuk tiga Kelompok Kerja Penyidik ilmiah untuk memberi saran tentang komposisi akhir muatan dan pemanfaatannya di Mars.
"ExoMars akan menjadi misi pertama ESA untuk membawa muatan eksobiologi, seperangkat instrumen yang dirancang khusus untuk mencari kehidupan," katanya. kata Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. "Selama beberapa bulan ke depan, kami akan mempertimbangkan komposisi instrumen akhir dan kemudian meneruskan informasi ini kepada kontraktor industri," katanya. dia berkata. "Niat kami adalah untuk menentukan paket multi-instrumen yang akan dapat memenuhi sejumlah tugas utama."
Harusnya bisa mengebor ke permukaan, mengambil dan menganalisis sampel, mempelajari lingkungan fisik dan mencari bukti biomarker? tanda-tanda jelas bahwa kehidupan telah ada di Mars di masa lalu, atau bahkan bertahan hingga hari ini ,? dia menambahkan.
ExoMars, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2009, termasuk modul pengorbit dan turunan yang akan mendaratkan baling-baling besar (200 kg) dengan mobilitas tinggi di permukaan Mars. Setelah pengiriman pendarat / penjelajah, pengorbit ExoMars akan beroperasi sebagai satelit relai data antara Bumi dan kendaraan di permukaan Mars.
Tujuan utama bajak dan muatan Pasteur yang canggih adalah untuk mencari tanda-tanda kehidupan, dulu atau sekarang, di Planet Merah. Pengukuran tambahan akan dilakukan untuk mengidentifikasi potensi bahaya permukaan untuk misi manusia di masa depan, untuk menentukan distribusi air di Mars dan untuk mengukur komposisi kimia batuan permukaan.
Pasteur akan menjadi paket ilmiah paling komprehensif yang pernah mendarat di Mars, dengan alat yang dapat mengekstraksi, menangani, dan menganalisis sampel tanah Mars. Massa alat muatan ini diperkirakan sekitar 40 kg.
Kemampuan uniknya untuk mendapatkan sampel bawah tanah pada kedalaman hingga dua meter akan memberikan peluang bagus untuk mendapatkan akses ke lapisan tanah yang kaya es - dan mungkin bukti definitif pertama dari kehidupan Mars primitif.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
