Perlahan tapi pasti, misteri planet kerdil Ceres sedang dikupas lapis demi lapis ketika pesawat ruang angkasa Fajar NASA mengorbit lebih rendah dan lebih rendah dan mengumpulkan pengukuran terperinci yang kini menghasilkan peta mineral dan topografi global, menggoda para peneliti dengan resolusi terbaik yang pernah ada.
Tim ilmu Dawn telah dengan susah payah menyatukan produk-produk spektral dan pencitraan yang diambil dari orbit terendah namun mencapai ke peta global resolusi tinggi Ceres, yang dirilis hari ini 30 September oleh NASA.
"Ceres terus memukau, namun membingungkan kami, ketika kami memeriksa banyak sekali gambar, spektrum, dan sekarang partikel kita yang meledak," kata Chris Russell, penyelidik utama Dawn di Universitas California, Los Angeles, dalam sebuah pernyataan.
Peta kode warna di atas memberi para peneliti wawasan berharga tentang komposisi mineral permukaan Ceres, serta usia relatif fitur permukaan yang merupakan misteri total dekat hingga Fajar tiba pada 6 Maret 2015.
Tampilan peta mineral warna-keliru menggabungkan gambar yang diambil menggunakan filter spektral inframerah (920 nanometer), merah (750 nanometer) dan biru (440 nanometer).
“Warna yang lebih merah menunjukkan tempat-tempat di permukaan Ceres yang memantulkan cahaya dengan kuat pada inframerah, sedangkan warna kebiruan menunjukkan peningkatan reflektifitas pada panjang gelombang pendek (biru); hijau menunjukkan tempat di mana Albedo, atau kecerahan keseluruhan, sangat ditingkatkan, "kata pejabat.
“Para ilmuwan menggunakan teknik ini untuk menyoroti perbedaan warna yang halus di Ceres, yang akan tampak cukup seragam dalam warna alami. Ini dapat memberikan wawasan berharga tentang komposisi mineral permukaan, serta usia relatif fitur permukaan. "
Para peneliti mengatakan variasi mineral di Ceres "lebih halus daripada di Vesta, pelabuhan panggilan Dawn sebelumnya."
Asteroid Vesta adalah target orbital pertama Dawn dan melakukan pengamatan luas terhadap dunia aneh selama lebih dari setahun pada 2011 dan 2012.
Tim Dawn bertemu minggu ini untuk meninjau dan mempublikasikan hasil misi sejauh ini di Konferensi Sains Planet Eropa di Nantes, Prancis.
Dawn adalah penyelidikan pertama Bumi dalam sejarah manusia untuk menjelajahi planet kerdil, yang pertama untuk menjelajahi Ceres dari dekat dan yang pertama yang mengorbit dua benda langit.
Ceres adalah dunia seukuran Texas, peringkat sebagai objek terbesar di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, dan mungkin memiliki samudra air cair di bawah permukaan yang bisa ramah terhadap kehidupan.
Peta yang baru dirilis dibuat dari data yang dikumpulkan di orbit sains Dawn saat ini, yang dikenal sebagai fase Orbit Pemetaan Ketinggian Tinggi (HAMO) misi, selama Agustus dan September.
Di HAMO, Dawn mengitari Ceres pada ketinggian hampir 915 mil (1.470 kilometer) di atas permukaan yang sangat kawah.
"Fajar tiba di orbit pemetaan ketiga [HAMO] ini pada 13 Agustus. Ia memulai fase pemetaan ketiga ini sesuai jadwal pada 17 Agustus," Dr. Marc Rayman, kepala insinyur dan direktur misi Dawn yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, kepada Space Magazine.
Setiap siklus orbit pemetaan HAMO berlangsung 11 hari dan terdiri dari 14 orbit yang masing-masing berlangsung 19 jam. Ceres sepenuhnya dipetakan selama masing-masing 6 siklus. Siklus pemetaan ketiga dimulai pada 9 September.
Instrumen Dawn, termasuk Framing Camera dan Visible and Infrared Spectrometer (VIR) akan ditujukan pada sudut yang sedikit berbeda di setiap siklus pemetaan yang memungkinkan tim untuk menghasilkan tampilan stereo dan membangun peta 3-D.
"Penekanan selama HAMO adalah untuk mendapatkan data stereo yang baik pada ketinggian topografi permukaan dan untuk mendapatkan data yang jelas dan berwarna dengan resolusi tinggi yang baik dengan kamera pembingkaian," kata Russell kepada saya.
“Kami berharap mendapatkan banyak data IR VIR untuk membantu memahami komposisi permukaan dengan lebih baik.”
"Dawn akan menggunakan filter warna dalam kamera pembingkainya untuk merekam pemandangan dalam panjang gelombang inframerah dan terlihat," kata Rayman.
Peta baru di HAMO memberikan resolusi sekitar tiga kali lebih baik daripada gambar yang diambil dari orbit sebelumnya pada bulan Juni, dan hampir 10 kali lebih baik daripada di orbit awal pesawat ruang angkasa di Ceres pada bulan April dan Mei.
Tim sains juga merilis peta topografi kode warna baru yang dianotasi dengan lebih dari selusin nama fitur Cerean yang baru-baru ini disetujui oleh IAU.
“Nama-nama untuk fitur di Ceres semuanya eponymous untuk roh pertanian, dewa dan festival dari budaya di seluruh dunia. Ini termasuk Jaja, setelah dewi panen Abkhazia, dan Ernutet, setelah dewi panen Mesir berkepala kobra. Gunung berdiameter 12 mil (20 kilometer) dekat kutub utara Ceres sekarang disebut Ysolo Mons, untuk festival Albania yang menandai hari pertama panen terong. ”
Misteri Cerean terbesar dari semuanya tetap menjadi sifat titik-titik terang di kawah Occator. Masih dalam analisis dan tim merilis peta topografi kode warna baru.
Citra dan data sains lainnya dapat menunjuk pada penguapan air asin sebagai sumber bintik-bintik cerah.
"Kebocoran air sesekali ke permukaan bisa meninggalkan garam di sana karena air akan luhur," kata Russell kepada saya.
“Gambaran besar yang muncul adalah Ceres mengisi ceruk yang unik,” Prof. Chris Russell, peneliti utama Dawn mengatakan kepada Space Magazine secara eksklusif.
"Ceres mengisi ceruk unik antara badan es dingin dari tata surya luar, dengan permukaan es batu yang keras, dan planet air Mars dan Bumi yang dapat mendukung es dan air di permukaannya," kata Russell.
"Bentuk kawah yang tidak teratur di Ceres sangat menarik, menyerupai kawah yang kita lihat di bulan dingin Saturnus, Rhea," kata Carol Raymond, wakil penyelidik utama Dawn yang berpusat di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Mereka sangat berbeda dari kawah berbentuk mangkuk di Vesta."
Dawn diluncurkan pada 27 September 2007 oleh roket Persatuan Peluncuran Persatuan (ULA) Persatuan Amerika Serikat (ULA) Delta II dari Space Launch Complex-17B (SLC-17B) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
