Para ilmuwan mengatakan pandangan close-up di dalam fragmen meteorit langka dari Mars menunjukkan bukti bahwa dampak yang diciptakan air mengalir di dekat permukaan Planet Merah. Saat melihat lima sampel meteorit yang berbeda, termasuk apa yang dianggap sebagai salah satu meteorit Mars pertama yang pernah ditemukan di Bumi, menunjukkan urat nadi yang dihasilkan dari dampak dan mineralisasi serpentin, yang terkait dengan produksi metana.
Mahasiswa PhD Hitesh Changela dan Dr. John Bridges dari University of Leicester menggunakan mikroskop elektron untuk mempelajari struktur dan komposisi lima meteorit nakhlite, termasuk yang ditemukan pada tahun 1911 di El-Nakhla di Mesir (meteorit diberi nama sesuai lokasi di yang mereka temukan). Meteorit tersebut telah disimpan di Natural History Museum, London, dan para ilmuwan memotong sekeping batu kecil dari sampel, dengan ketebalan sekitar 0,1 mikron.
Dengan membandingkan lima meteorit, mereka menunjukkan keberadaan vena yang tercipta saat terjadi tabrakan di Mars. Changela dan Bridges menyarankan bahwa tumbukan ini dikaitkan dengan kawah tumbukan berdiameter 1-10 km, dan es yang terkubur meleleh selama tumbukan ini, menciptakan air yang mengalir yang kemudian mengendapkan tanah liat, mineral serpentin, karbonat, dan deposit gel di dalam pembuluh darah.
Para ilmuwan mengatakan temuan mereka sesuai dengan penemuan geologi terkait air tanah liat dan karbonat baru-baru ini di permukaan Mars yang dibuat oleh NASA dan ESA yang mengorbit pesawat ruang angkasa dan penjelajah Eksplorasi Mars.
“Kami sekarang mulai membangun model yang realistis untuk bagaimana air mengendapkan mineral yang terbentuk di Mars,” kata Bridges, “menunjukkan bahwa dampak pemanasan adalah proses yang penting. Kendala yang kami bangun tentang suhu, pH, dan durasi aksi hidrotermal membantu kami untuk lebih memahami evolusi permukaan Mars. Ini secara langsung terkait dengan kegiatan pemilihan lokasi pendaratan saat ini untuk penemu Mars dan Pengembalian Sampel Mars. Dengan model seperti ini, kita akan lebih memahami area di mana kita berpikir bahwa air pernah ada di Mars. ”
Karena mineralisasi serpentin dikaitkan dengan produksi metana, para ilmuwan mengatakan penelitian lebih lanjut tentang meteorit dapat membantu menunjukkan bagaimana metana diproduksi. Sebuah misi yang menuju ke Mars pada tahun 2016, Trace Gas Orbiter, akan membantu mencari dan memahami asal-usul setiap metana - biomarker potensial - di atmosfer Mars.
Temuan dari penelitian ini telah diterbitkan dalam Meteoritics and Planetary Science (edisi Desember 2010, vol 45).
Souce: University of Leicester
