Jika Anda berpikir tornado di Bumi menakutkan, "tornado luar angkasa" yang baru ditemukan terdengar mengerikan. Temuan baru oleh sekelompok lima wahana antariksa - THEMIS, atau Sejarah Waktu Peristiwa dan Interaksi Makro selama Substorms menunjukkan bahwa corong listrik yang menjangkau volume sebesar Bumi menghasilkan arus listrik melebihi 100.000 ampere. THEMIS mencatat luas dan kekuatan corong listrik ini ketika probe melewatinya selama orbit Bumi. Pengukuran di tanah menunjukkan bahwa tornado ruang menyalurkan arus listrik ke ionosfer untuk memicu aurora yang cerah dan berwarna-warni di Bumi.
Tornado luar angkasa adalah plasma yang berputar dari gas panas terionisasi yang mengalir dengan kecepatan lebih dari satu juta mil per jam, jauh lebih cepat daripada 200 m.p.h. angin tornado terestrial, menurut Andreas Keiling, seorang ahli fisika ruang penelitian di University of California, Laboratorium Ilmu Antariksa Berkeley.
Keiling bekerja pada THEMIS, yang dibangun dan sekarang dioperasikan oleh UC Berkeley. Lima wahana antariksa diluncurkan oleh NASA pada Februari 2007 untuk memecahkan misteri berdekade-dekade tentang asal-usul badai magnet yang menggerakkan Cahaya Utara dan Selatan.
Baik tornado darat maupun ruang terdiri dari struktur berbentuk corong. Namun, tornado ruang menghasilkan arus listrik dalam jumlah besar di dalam corong. Arus-arus ini mengalir sepanjang garis medan magnet bengkok dari ruang angkasa ke ionosfer di mana mereka memberi daya pada beberapa proses, terutama aurora yang sangat terang seperti Cahaya Utara, kata Keiling.
Walaupun arus yang kuat ini tidak menyebabkan kerusakan langsung pada manusia, di tanah mereka dapat merusak struktur buatan manusia, seperti transformator daya.
Pesawat ruang angkasa THEMIS mengamati tornado ini, atau "aliran vortisitas," pada jarak sekitar 40.000 mil dari Bumi. Pengukuran simultan oleh observatorium darat THEMIS mengkonfirmasi hubungan tornado dengan ionosfer.
Rekan-rekan Keiling termasuk Karl-Heinz Glassmeier dari Institut Geofisika dan Fisika Luar Angkasa (IGEP, TU) di Braunschweig, Jerman, dan Olaf Amm dari Institut Meteorologi Finlandia.
Temuan ini dipresentasikan hari ini di majelis umum Uni Geosains Eropa (EGU) di Wina, Austria.
Sumber: EGU
