Wahana antariksa Cassini milik NASA akan ditutup tahun 2004 dengan pertemuan bulan yap -us moon Saturnus Iapetus (mata-APP-eh-pergumulan) pada Malam Tahun Baru.
Ini adalah lintasan terdekat Cassini oleh salah satu satelit es Saturnus yang lebih kecil sejak kedatangannya di sekitar cincin raksasa pada 30 Juni tahun ini. Tutup penerbangan Iapetus berikutnya tidak sampai 2007.
Iapetus adalah dunia yang sangat kontras. Belahan bumi terdepan sama gelapnya dengan jalanan yang baru saja ditebangi, dan belahan putih yang membuntuti menyerupai salju yang baru saja jatuh.
Cassini akan terbang di dekat bulan dengan dua ton pada jarak sekitar 123.400 kilometer (76.700 mil) pada hari Jumat, 31 Desember. Terbang ini mengakhiri tahun dengan pencapaian dan cincin besar dalam apa yang dijanjikan sebagai tahun yang diisi dengan tahun baru. penemuan tentang Saturnus dan bulan-bulannya.
“Saya dapat memikirkan cara yang lebih baik daripada ini untuk menyelesaikan apa yang telah menjadi tahun angin puyuh,” kata Robert T. Mitchell, manajer program untuk misi Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. “Tahun baru menawarkan peluang baru , dan 2005 akan menjadi tahun dari satelit es. "
Pada tahun 2005 Cassini akan memiliki 13 pertemuan yang ditargetkan dengan lima bulan Saturnus. “Kami memiliki 43 flybys dekat Titan masih di depan kami selama tur empat tahun. Tahun depan, delapan dari 13 flybys dekat kami adalah Titan. Kami juga akan memiliki sejumlah flybys lebih jauh dari satelit es, dan jangan lupa Saturnus dan cincin setiap kali kami datang, "kata Mitchell.
Dengan diameter sekitar 1.400 kilometer (890 mil), Iapetus adalah bulan ketiga terbesar Saturnus. Itu ditemukan oleh Jean-Dominique Cassini pada tahun 1672. Itu adalah Cassini, untuk siapa misi Cassini-Huygens dinamai, yang dengan tepat menyimpulkan bahwa satu sisi Iapetus gelap, sedangkan yang lain putih.
Para ilmuwan masih belum sepakat apakah materi gelap itu berasal dari sumber luar atau dibuat dari interior Iapetus sendiri. Satu skenario untuk endapan material luar akan melibatkan partikel-partikel gelap yang dikeluarkan dari Phoebe bulan kecil Saturnus dan melayang ke dalam untuk melapisi Iapetus. Masalah utama dengan model ini adalah bahwa bahan gelap di Iapetus lebih merah dari Phoebe, meskipun bahan tersebut bisa mengalami perubahan kimia yang membuatnya lebih merah setelah dikeluarkan dari Phoebe. Salah satu pengamatan yang memberi kepercayaan pada teori asal usul internal adalah konsentrasi material di lantai kawah, yang menyiratkan bahwa ada sesuatu yang mengisi kawah. Dalam satu model yang diusulkan oleh para ilmuwan, metana bisa meletus dari interior dan kemudian menjadi gelap oleh radiasi ultraviolet.
Iapetus aneh dalam hal lain. Ini adalah satu-satunya bulan Saturnus besar di orbit yang sangat miring, yang membawanya jauh di atas dan di bawah bidang di mana cincin dan sebagian besar bulan mengorbit. Ini kurang padat daripada benda-benda dengan kecerahan yang sama, yang menyiratkan ia memiliki fraksi es yang lebih tinggi atau mungkin metana atau amonia di bagian dalamnya.
Pandangan terakhir di Iapetus adalah oleh pesawat ruang angkasa Voyager 1 dan 2 NASA pada tahun 1980 dan 1981. Gambar Cassini akan menjadi gambar dengan resolusi tertinggi di bulan misterius ini. Pesawat terbang Iapetus oleh Cassini mengikuti peluncuran probe Huygens yang berhasil pada 24 Desember.
Informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens tersedia di: http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. JPL merancang, mengembangkan dan mengumpulkan pengorbit Cassini. Badan Antariksa Eropa membangun dan mengelola pengembangan probe Huygens dan bertanggung jawab atas operasi penyelidikan. Badan Antariksa Italia menyediakan antena gain tinggi, banyak dari sistem radio dan elemen dari beberapa instrumen sains Cassini.
Pesawat ruang angkasa Cassini menargetkan pertemuan satelit untuk 2005:
Titan: 14 Januari 2005
Titan: 15 Februari 2005
Enceladus: 9 Maret 2005
Titan: 31 Maret 2005
Titan: 16 April 2005
Enceladus: 14 Juli 2005
Titan: 22 Agustus 2005
Titan: 7 September 2005
Hyperion: 26 September 2005
Dione: 11 Oktober 2005
Titan: 28 Oktober 2005
Rhea: 26 November 2005
Titan: 26 Desember 2005
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
