Astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional akan mendapatkan tambahan dalam waktu dekat, dan dalam bentuk ruang tiup tidak kurang. Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) adalah habitat luar angkasa yang dibangun secara pribadi pertama yang akan ditambahkan ke ISS, dan akan diangkut ke orbit di atas roket Space X Falcon 9 sekitar tahun depan.
"BEAM adalah satu langkah kecil untuk Bigelow Aerospace," perwakilan Bigelow Michael Gold mengatakan kepada Space Magazine, "tetapi juga merupakan satu lompatan besar untuk kegiatan ruang sektor swasta karena BEAM akan menjadi modul yang dimiliki dan dikembangkan secara pribadi pertama yang menjadi bagian dari suatu sistem kru di ruang angkasa. "
NASA dan Bigelow Aerospace mengumumkan kontrak $ 17,8 juta pada 2013, dan pada 2 Oktober 2014, Emas mengumumkan di Kongres Astronautika Internasional bahwa peluncuran akan dilakukan tahun depan dengan penerbangan pasokan SpaceX. Gold mengatakan BEAM memberikan contoh tentang apa yang dapat dilakukan oleh perusahaan, dan perusahaan swasta pada orbit rendah-Bumi (LEO).
Setelah tiba, BEAM akan dipasang oleh robot Canadarm2 ke port docking belakang Tranquility node. Setelah diperluas, anggota kru ISS akan memasuki modul dan menjadi astronot pertama yang masuk ke dalam sistem habitat yang dapat diperluas. Rencananya adalah untuk memiliki modul tetap di tempat selama beberapa tahun untuk menguji dan menunjukkan kelayakan teknologi habitat ruang tiup perusahaan.
BEAM, yang beratnya sekitar 1.360 kg (3000 lbs), akan melakukan perjalanan di atas ruang kargo yang tidak bertekanan dari kapsul Naga. Setelah berhasil dipindahkan ke stasiun, astronot ISS akan mengaktifkan urutan penyebaran, dan modul akan diperluas ke ukuran penuh - kira-kira. Panjangnya 4 meter (13 kaki) dan diameter 3 meter (10,5 kaki).
Bigelow saat ini memiliki dua pesawat ruang angkasa otonom yang berdiri sendiri di orbit, Genesis I dan Genesis II - keduanya mengumpulkan data tentang kondisi LEO dan seberapa baik kinerja teknologi dalam praktik di ruang angkasa. Pada gilirannya, NASA akan menggunakan BEAM untuk mengukur tingkat radiasi di dalam modul dibandingkan dengan area lain dari ISS untuk menentukan seberapa aman itu untuk tempat tinggal.
"Melalui penerbangan modul Bigelow di Stasiun Luar Angkasa Internasional, kami berharap dapat mempelajari data kinerja teknis penting terkait dengan struktur non-logam di luar angkasa," kata Jason Crusan, direktur Divisi Sistem Eksplorasi Lanjutan di Direktorat Misi Operasi dan Operasi Manusia NASA. , dalam email ke Space Magazine. "Data tentang hal-hal seperti radiasi, termal, dan operasi keseluruhan struktur non-logam di ruang angkasa memiliki banyak manfaat bagi NASA dan sektor komersial."
Modul BEAM juga akan memungkinkan pengumpulan data lebih lanjut untuk perusahaan, yang berencana meluncurkan stasiun ruang angkasa sendiri, bernama Bigelow Aerospace Alpha Station, untuk setidaknya sebagian beroperasi pada awal tahun depan. Stasiun ini awalnya terdiri dari dua habitat yang dapat diperluas BA 330, yang dirancang untuk berfungsi baik sebagai stasiun ruang angkasa independen atau sebagai komponen modular yang dapat dihubungkan untuk membuat peralatan yang lebih besar.
Bigelow berharap stasiun seperti itu akan memungkinkan partisipasi yang lebih besar dalam eksplorasi dan penelitian ruang angkasa, baik oleh negara maupun perusahaan swasta. Tetapi melihat ke masa depan, Bigelow juga melihat BEAM dan proyek jangka panjang lainnya untuk tempat tinggal ruang angkasa sebagai langkah penting dalam komersialisasi Low-Earth Orbit.
Sudah, perusahaan berencana berlibur yang akan membawa wisatawan ke orbit - tentu saja dengan harga murah. Mulai tahun 2012, perusahaan mulai menawarkan paket perjalanan ruang angkasa, termasuk perjalanan ke dan dari LEO naik pesawat SpaceX, mulai dari $ 26,25 juta dan paket tinggal dua bulan di atas Stasiun Alpha sebesar $ 25 juta - sehingga total keseluruhan hanya menjadi $ 51,25 juta, dibandingkan dengan $ 40 juta saat ini biaya anggota masyarakat untuk tinggal di ISS selama seminggu.
Bacaan lebih lanjut: Bigelow Aerospace
