Menjelang akhir 2019, para astronom menyaksikan raksasa merah Betelgeuse mencatat betapa redupnya bintang itu, terus memudar selama berbulan-bulan.
Itu adalah bintang variabel, dan diketahui menjadi lebih redup dan lebih terang, tetapi kejutan besar adalah bahwa ia masih terus redup, baru-baru ini melewati kekuatan 1,56 dan masih semakin redup. Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade bahwa para astronom telah mengawasi bintang.
Teleskop terbesar di dunia ada dalam kasus ini, dan European Southern Observatory merilis gambar-gambar baru yang dramatis dari Betelguese, menyelesaikan fitur di permukaan bintang dan area sekitarnya yang menunjukkan bagaimana itu berubah secara dramatis selama tahun 2019.
Saya tahu, saya tahu, Anda ingin tahu apakah Betelgeuse akan meledak sebagai supernova, dan jawabannya tetap: para astronom tidak tahu, tapi mungkin juga tidak. Itu bisa kapan saja dalam 100.000 tahun ke depan, dan kemungkinan hal itu terjadi dalam hidup kita sangat jauh. Ini mungkin hanya variasi normal, dan itu akan kembali ke kecerahan biasa.
Dan ya, saya mengerti bahwa apa pun yang terjadi di permukaan Betelgeuse sebenarnya terjadi ratusan tahun yang lalu, karena bintang itu berjarak sekitar 650 tahun cahaya. Tetapi para astronom berbicara tentang peristiwa berdasarkan kapan mereka mengamati, bukan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai di sini karena pengamat yang berbeda bergerak pada kecepatan yang berbeda relatif terhadap suatu peristiwa akan mengukur jumlah waktu berlalu yang berbeda.
Teleskop dari seluruh dunia telah mengalihkan pandangan mereka ke Betelgeuse, mengambil kesempatan ini untuk melihat bintang pada saat itu benar-benar berperilaku aneh.
Betelgeuse selalu mudah ditemukan. Ini biasanya bintang ke-11 paling terang di langit, mengambil posisinya sebagai bahu kanan Orion. Tetapi dalam beberapa bulan terakhir, ia meredup ke 38% dari kecerahan biasanya, sekarang bintang 24 paling terang di langit.
Variasi adalah normal untuk Betelgeuse. Ini benar-benar tumbuh dan menyusut ketika suhu internal naik dan turun mendorong bintang masuk dan keluar seperti detak jantung. Ini memiliki sel konvektif besar di permukaannya yang mendidih menciptakan daerah yang lebih cerah dan redup, dan terus-menerus meniup debu yang dapat mengaburkan pandangan kita untuk sementara waktu.
Sebuah tim astronom Eropa cukup beruntung telah melakukan pengamatan yang sangat rinci tentang permukaan Betelgeuse pada awal 2019, menggunakan salah satu observatorium paling kuat di dunia. Ini memungkinkan mereka untuk memeriksa kembali bintang pada akhir tahun, melihat perbedaan besar pada permukaannya, dan awan debu di sekitarnya ditumpahkan oleh bintang selama ribuan tahun.
Gambar terbaru ini ditangkap oleh Very Large Telescope dari European Southern Observatory, menggunakan instrumen SPHERE-nya, juga dikenal sebagai instrumen Exoplanet Penelitian Ulang dengan kontras-tinggi Spektro-Polarmimetri.
Catatan singkat, SPHERE adalah salah satu instrumen paling menarik yang beroperasi dari permukaan bumi. Hal ini memungkinkan para astronom untuk melihat cahaya inframerah terpolarisasi yang berasal dari planet-planet yang baru terbentuk yang mengorbit bintang bayi. Namun ternyata itu juga memungkinkan tampilan Betelgeuse resolusi tinggi.
Betelgeuse sangat dekat dan sangat besar sehingga teleskop di Bumi dapat mengungkapkan permukaan bintang sebagai disk, melihat fitur individu seperti sel konveksi besar.
Pertama, mari kita lihat bintang seperti yang terlihat kembali pada Januari 2019 menggunakan SPHERE. Anda dapat melihat bagaimana bintang itu terlihat seperti bola yang terang. Tapi kemudian bandingkan ini dengan gambar yang diambil setahun kemudian pada bulan Desember 2019. Anda dapat melihat ada tambalan besar yang terang di bagian atas bintang, dan kemudian daerah temaram di bawah.
Jika Anda ingat sel-sel konvektif pada permukaan Matahari seperti yang baru-baru ini dilihat oleh teleskop surya Daniel K. Inouye, ini adalah gumpalan gas panas yang dibawa dari jauh di dalam bintang ke permukaan dan dilepaskan ke ruang angkasa. Di permukaan Matahari, ini bisa mencapai 1.000 km, melepaskan panas Matahari ke ruang angkasa.
Namun di permukaan Betelgeuse, ukurannya bisa sebesar 60% dari ukuran seluruh bintang. Karena bintang dapat mencapai lebih dari satu miliar kilometer, sel konveksi ini berukuran ratusan juta kilometer.
Wilayah terang dalam foto ini mungkin salah satu dari sel konvektif raksasa ini dan wilayah redup mungkin menjadi bagian dari penjelasan mengapa Betelgeuse telah meredup begitu banyak. Diperlukan lebih banyak penelitian karena ada penjelasan lain.
Gagasan lain yang sedang dikerjakan para astronom adalah Betelgeuse telah mengeluarkan awan debu yang sebagian mengaburkan pandangan kita. Untuk melihat apakah ini yang terjadi, para astronom menggunakan instrumen lain yang dilekatkan pada Teleskop Sangat Besar yang disebut Imager dan Spektrometer untuk Inframerah-tengah, atau VISIR.
Tujuan VISIR adalah untuk membantu mencari planet yang dapat dihuni di sekitar bintang-bintang terdekat seperti Alpha Centauri, tetapi juga melakukan pekerjaan yang baik untuk mengungkapkan detail di lingkungan sekitar Betelgeuse.
Dalam gambar ini, Anda dapat melihat cahaya inframerah yang dipancarkan oleh debu yang mengelilingi Betelgeuse pada bulan Desember 2019. Mereka terlihat seperti api di sekitar bintang, tetapi mereka hanyalah sejumlah besar material yang ditumpahkan oleh Betelgeuse saat terus melalui tahap akhir dari Inilah hidup.
Instrumen VISIR memungkinkan para astronom untuk menutupi bagian paling terang dari bintang, memungkinkan bahan yang lebih redup muncul. Tetapi hanya untuk perbandingan, para astronom menempatkan gambar Betelgeuse asli kembali ke tengah-tengah cakram hitam, sehingga Anda dapat melihat ukurannya dibandingkan dengan debu di sekitarnya. Ingat, Betelguese adalah ukuran orbit Jupiter di Tata Surya kita, jadi itu adalah lingkaran debu yang sangat besar.
Sekali lagi, kami tidak tahu apakah Betelgeuse akan meledak dalam waktu dekat. Fakta bahwa Betelgeuse lebih redup daripada yang kita lihat dalam memori modern itu menarik, fitur yang dapat kita lihat di permukaan bintang dan debu di sekitarnya sangat menarik. Anda bisa keluar, lihat Orion dan lihat sendiri seberapa besar perubahan dramatisnya.
Jadi ayo Betelgeuse, sudah meledak.
Sumber: Observatorium Selatan Eropa
