Butuh mata tajam dan sabar, tetapi peneliti Mark Showalter dari SETI Institute telah menemukan bulan kecil yang mengorbit Neptunus yang belum pernah terlihat sebelumnya. Showalter menggunakan data kearsipan dari Hubble Space Telescope untuk menemukan bulan, yang ditunjuk S / 2004 N 1, yang diperkirakan tidak lebih dari 19 km (12 mil), menjadikannya bulan terkecil yang diketahui dalam sistem Neptunian. Ini adalah bulan ke-14 Neptunus yang diketahui.
S / 2004 N 1 sangat kecil dan redup sehingga kira-kira 100 juta kali lebih redup daripada bintang paling redup yang dapat dilihat dengan mata telanjang, kata NASA. Bahkan Voyager 2 - yang terbang melewati Neptunus pada tahun 1989 untuk mensurvei sistem bulan dan cincin planet - tidak menangkap pemandangan bulan ini, meskipun data dari Voyager 2 mengungkapkan beberapa bulan lainnya.
Showalter sedang mempelajari busur samar, atau segmen cincin, di sekitar Neptunus awal bulan ini.
"Bulan dan busur mengorbit dengan sangat cepat, jadi kami harus menemukan cara untuk mengikuti gerakan mereka untuk mengeluarkan rincian sistem," katanya. "Itu adalah alasan yang sama seorang fotografer olahraga melacak atlet lari - atlet tetap fokus, tetapi latar belakangnya kabur."
Metode ini melibatkan pelacakan pergerakan titik putih yang muncul berulang-ulang di lebih dari 150 foto Neptunus arsip yang diambil oleh Hubble dari 2004 hingga 2009.
Showalter memperhatikan titik putih sekitar 100.000 km (65.400 mil) dari Neptunus, yang terletak di antara orbit bulan-bulan Neptunus Larissa dan Proteus. Showalter merencanakan orbit melingkar untuk bulan, yang menyelesaikan satu revolusi di sekitar Neptunus setiap 23 jam.
Showalter harus mendapatkan penghargaan "Mata Elang" untuk 2013!
Sumber: HubbleSite
