Bisakah meteorit ini menunjukkan bukti air purba dan kehidupan di Mars? Itu salah satu kemungkinan yang diangkat dalam sebuah makalah baru yang dipimpin oleh NASA dan termasuk anggota tim yang membuat klaim kontroversial tentang mikrofosil Mars dalam meteorit lain 18 tahun yang lalu.
"Ini bukan senjata merokok," kata penulis utama Lauren White, yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA, dari temuan yang dirilis minggu ini. “Kita tidak pernah bisa menghilangkan kemungkinan kontaminasi pada meteorit apa pun. Namun fitur ini tetap menarik dan menunjukkan bahwa studi lebih lanjut tentang meteorit ini harus dilanjutkan. "
Pekerjaan baru yang ditinjau oleh rekan-rekan berfokus pada terowongan dan mikrotunnel yang menurut para ilmuwan mereka temukan dalam sebuah meteorit bernama Yamato 00593. Meteorit itu sekitar 30 pound (13,7 kilogram) dan ditemukan di Antartika pada tahun 2000. Struktur-struktur itu ditemukan jauh di dalam batu. , NASA menyatakan, dan "menyarankan proses biologis mungkin telah bekerja di Mars ratusan juta tahun yang lalu."
Para ilmuwan percaya batu berumur 1,3 miliar tahun itu meninggalkan Mars sekitar 12 juta tahun yang lalu setelah sebuah dampak melemparkannya ke permukaan. Itu mencapai Antartika 50.000 tahun yang lalu dan setelah ditemukan pada tahun 2000, dianalisis dan diyakini sebagai "nakhlite", atau semacam meteorit Mars. "Bahan meteoritik Mars dibedakan dari meteorit dan bahan lainnya dari Bumi dan bulan dengan komposisi atom oksigen dalam mineral silikat dan gas atmosfer Mars yang terperangkap," kata NASA.
Ada dua hal dalam meteorit yang menarik perhatian para ilmuwan. Salah satunya adalah terowongan dan microtunnels tersebut, yang mereka katakan mirip dengan yang diubah oleh bakteri di basal di Bumi. Yang kedua adalah bola-bola kecil yang diperkaya karbon (dalam nanometer ke kisaran mikrometer) di antara lapisan-lapisan dalam batuan - struktur yang mirip dengan meteorit Mars lainnya (Nakhla) yang melanda Mesir pada tahun 1911. Dalam kasus itu, batu itu pulih dengan cepat setelah mendarat dan masih memiliki spherules yang sama, catat para peneliti.
Para penulis mengatakan itu mungkin bahwa struktur ini dapat dijelaskan oleh mekanisme lain selain kehidupan, tetapi mengatakan kesamaan dengan apa yang mereka temukan di Bumi "menyiratkan kemungkinan menarik bahwa fitur Mars dibentuk oleh aktivitas biotik."
Tim peneliti termasuk David McKay dari NASA (yang meninggal setahun yang lalu), Everett Gibson dan Kathie Thomas-Keptra. Pada tahun 1996, para ilmuwan yang sama ini (kemudian dipimpin oleh McKay) menemukan "bukti biogenik" dalam sebuah meteorit bernama Allen Hills 84001, tetapi tim sains lain tidak setuju dengan temuan tersebut. Ada banyak makalah tentang meteorit khusus ini, dan Anda dapat membaca lebih lanjut tentang kontroversi dalam artikel Space Magazine 2011 ini.
Dari catatan, sejak tahun 1996 NASA dan lembaga lainnya telah menemukan banyak bukti untuk air masa lalu di Mars, yang mungkin melemparkan temuan dalam cahaya yang berbeda. Bagaimana menurut anda? Anda dapat membaca makalah lengkap tentang penelitian baru di jurnal Astrobiology.
Sumber: NASA
