Selama sekitar 300 malam dalam setahun, Mauna Kea di Pulau Besar Hawaii adalah salah satu tempat terbaik di dunia untuk astronomi berbasis darat. Pada ketinggian 4.205 meter (13.796 kaki), puncak berada di atas sebagian besar atmosfer Bumi, dan biasanya, langit cerah, tenang dan kering. Memang, 13 teleskop raksasa duduk di puncak Mauna Kea, dan mereka telah membuat beberapa penemuan terbesar dalam astronomi. Tetapi untuk sisa malam tahun ini, berbagai masalah yang berhubungan dengan cuaca dapat mencegah para astronom mengamati, dan pengunjung dari pendakian ke puncak untuk melihat langit yang murni untuk diri mereka sendiri, serta dapat menonton beberapa mata terbesar kita tentang aksi langit. Kadang-kadang awan, angin kencang, atau kelembaban mungkin membuat kubah teleskop tertutup, kadang-kadang salju bisa menutup jalan. Pada kunjungan baru-baru ini ke Hawaii, salju tebal membuat jalan ditutup selama tiga hari dan perjalanan panjang saya yang direncanakan ke puncak Mauna Kea, mengecewakan, digosok. Tapi saya mendapatkan tur di balik layar dari markas Observatorium W. M. Keck di Waimea.
Sementara teleskop berada di puncak gunung, para astronom jarang benar-benar bekerja di teleskop itu sendiri. Sebagai gantinya mereka bekerja di kantor operasi terpencil di kantor pusat di Waimea. Ada ruang operasi untuk masing-masing kembar 10 meter teleskop Keck: Operasi Jarak Jauh 1 bekerja teleskop Keck 1:
Dan Operasi Jarak Jauh 2 berfungsi Keck 2:
Saya tiba di pagi hari sebelum ada astronom di sana. "Orang-orang yang bekerja untuk Keck membantu para astronom yang berkunjung," kata Alexandra Starr, yang bekerja dengan media dan merupakan petugas informasi publik di markas Keck. "Biasanya, para astronom yang berkunjung mulai menyaring sekitar pukul 2, dan orang-orang yang bekerja di puncak menyiapkan segala sesuatunya untuk apa yang ingin diamati oleh para astronom. Ada kamera untuk orang-orang di sini untuk melihat bagaimana keadaan agar teleskop diarahkan tepat ke tempat yang mereka inginkan. "
Tetapi kubah di teleskop tidak dapat dibuka sampai matahari terbenam.
"Jadi, begitu mereka mengatur semuanya, mereka pergi untuk makan malam lebih awal dan kemudian kembali ke sini dan mengamati sepanjang malam," kata Starr. “Namun, ada orang yang bekerja sepanjang waktu. Untuk para astronom yang telah berada di sini sebelumnya, kadang-kadang mereka tidak membutuhkan banyak bantuan, tetapi dukungan kami, para astronom akan membantu semua astronom yang berkunjung mendapatkan pengamatan terbaik yang mereka bisa, dan mendapatkan informasi yang mereka butuhkan saat mereka berada di langit. "
Sekitar 125 orang bekerja penuh waktu di Keck, di mana dua pertiganya adalah penduduk lokal dari Hawaii. Dengan anggaran operasi tahunan sebesar $ 11 juta, Observatory adalah salah satu perusahaan terbesar di kota itu.
Di kantor pusat, ada kondominium tempat para astronom yang berkunjung dapat tinggal:
Kebanyakan astronom hanya memiliki dua malam untuk pengamatan, dan Starr mengatakan itu bisa memakan waktu hingga satu setengah tahun sejak astronom mengajukan proposal untuk menggunakan teleskop Keck ketika mereka benar-benar bisa mengamati. Tetapi kadang-kadang, tergantung pada astronom dan apa yang mereka amati, mereka akan kembali lagi dengan cukup cepat ketika cuaca tidak memungkinkan untuk diamati.
"2 malam terakhir yang belum kami amati, dan orang-orang di kota siap untuk pergi," kata Starr.
Bagian belakang fasilitas termasuk toko mekanik observatorium sendiri. "Kami memiliki delapan mobil penggerak 4 roda untuk sampai ke puncak, dan toko mekanik kami sendiri menjaga semuanya tetap dalam kondisi prima," kata Starr.
Markas besar Observatorium Keck di Waimea terbuka untuk pengunjung, dan pemandu sukarela tersedia mulai Selasa hingga Jumat mulai pukul 10 pagi hingga 2 siang. untuk berbagi informasi tentang Keck dan observatorium Mauna Kea lainnya. Pusat pengunjung juga memiliki ruang konferensi untuk kuliah umum dari para astronom yang berkunjung.
Di dalamnya ada model dan gambar dari teleskop Keck kembar 10 meter:
Teleskop Keck kembar adalah teleskop optik dan inframerah terbesar di dunia. Setiap teleskop memiliki tinggi delapan lantai, beratnya 300 ton dan beroperasi dengan presisi nanometer. Cermin utama teleskop berdiameter 10 meter dan masing-masing terdiri dari 36 segmen heksagonal yang bekerja bersama sebagai satu bagian kaca reflektif.
Di luar di halaman pusat pengunjung adalah area berumput yang mewakili ukuran hanya satu dari segmen heksagonal, yang berdiameter 1,8 meter (6 kaki).
Setiap segmen memiliki berat 0,5 metrik ton (880 pon), dan tebalnya tiga inci. Mereka terbuat dari komposit kaca dan keramik yang disebut Zerodur. Zerodur sendiri tidak reflektif, sehingga mereka dilapisi dengan lapisan aluminium reflektif yang tipis.
"Sementara teleskop benar-benar berfungsi, teleskop itu terus-menerus memperbaiki posisi masing-masing cermin untuk memastikan semuanya sesuai," kata pemandu wisata kami Rosalind Redfield.
Pada teleskop, sosok setiap segmen dijaga stabil oleh sistem struktur pendukung yang sangat kaku dan tali pengatur yang bisa diatur. Selama pengamatan, sistem sensor dan aktuator yang dikendalikan komputer menyesuaikan posisi setiap segmen - relatif terhadap segmen tetangga - hingga akurasi empat nanometer, seukuran beberapa molekul, atau sekitar 1 / 25.000 diameter manusia. rambut. Penyesuaian dua kali per detik ini secara efektif melawan tarikan gravitasi.
Sampai di puncak, (yang saya hanya bisa berbagi foto yang disediakan oleh Observatorium Keck) Redfield mengatakan itu seperti sisi lain dari Bulan. "Sama sekali tidak ada yang tumbuh di sana, ketinggiannya sangat tinggi sehingga benar-benar mandul," katanya. “Ada jenis tanah yang halus dan berpasir, dan mereka tidak suka orang yang mengemudi di sana karena mengaduk debu. Jalan beraspal hanya berjalan sejauh ini, dan siapa pun yang mengemudi di puncak menciptakan debu yang cukup sehingga dapat menyebabkan masalah, dan orang-orang hanya diperbolehkan mengemudi jika Anda memiliki kendaraan roda empat. ”
Matahari terbenam di Mauna Kea saat si kembar Keck bersiap untuk mengamati. Kredit: Laurie Hatch / W. Keck Observatory
Dua teleskop Keck dan teleskop Subaru 8,3 meter berada di puncak gunung. Mereka bergabung dengan 8,1 Gemini North Telescope, teleskop pendidikan 0,6 m, dari University of Hawaii di Hilo, sebuah teleskop 2,2 m University of Hawaii Institute for Astronomy, Fasilitas Teleskop Inframerah NASA 3 meter, Kanada 3,6 meter- France-Hawaii Telescope, UKIRT 3,8 meter (United Kingdom Infrared Telescope), 10.4 Caltech Submillimeter Observatory, 15 meter James Clerk Maxwell Telescope, 8X6 meter Subrayimeter Array dan 25 meter Very Long Baseline Array.
Tapi, tidak ada pendakian ke puncak bagi saya - toh kali ini tidak! Saya berharap suatu hari nanti kembali ke Mauna Kea untuk melihat langsung di mana sains dan alam bersatu untuk memungkinkan penemuan terus-menerus atas alam semesta kita.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Observatorium Keck, lihat situs web mereka, dan jika Anda berada di Hawaii atau akan mengunjungi Big Island, cari informasi di sini tentang bagaimana Anda dapat mengunjungi kantor pusat Observatory, atau pergi ke puncak.
