[/ caption]
Bajak laut raksasa 'Curiosity' milik NASA hampir siap untuk memulai babak pertama perjalanan panjangnya ke permukaan Planet Merah. Insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA di California hampir selesai dengan merakit dan menguji semua komponen misi Mars Science Laboratory (MSL) (lihat foto di atas dan di bawah).
Tim MSL berencana untuk mengirimkan Curiosity serta tahap pelayaran, tahap keturunan dan shell kembali ke Kennedy Space Center (KSC) pada Mei dan Juni. Setelah tiba di KSC, semua bagian akan diintegrasikan bersama dan diuji selama perakitan akhir di ruang bersih. Bajak kemudian akan dipasang di dalam kerucut hidung berdiameter 5 meter, dikirim jarak pendek ke Cape Canaveral dan kemudian melesat di atas roket Atlas V (foto di bawah).
Jendela peluncuran Curiosity meluas dari 25 November hingga 18 Desember 2011. Tahap pertama roket Atlas V yang kuat akan ditambah dengan empat pendorong roket solid. Atlas V sebelumnya telah meluncurkan dua misi planet; Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dan misi New Horizons ke Pluto.
Ambil jelajah panjang di penjelajah 3 meter karena penampilannya sekarang sangat mirip dengan apa yang terlihat saat sedang menjelajahi lanskap Mars yang menarik untuk setidaknya dua tahun bumi setelah mendarat pada Agustus 2012.
Mini-Cooper Curiosity rover berukuran dilengkapi dengan 10 instrumen sains untuk menyelidiki sampel tanah dan batuan Mars secara lebih rinci daripada sebelumnya. Muatan sains Curiosity beratnya sepuluh kali lebih banyak daripada misi penjelajah Mars sebelumnya.
Tujuannya adalah untuk mencari petunjuk untuk kondisi lingkungan yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba dan untuk melestarikan bukti tentang apakah kehidupan Mars pernah ada di masa lalu atau hari ini. NASA sedang meneliti daftar empat lokasi pendaratan potensial untuk peluang terbaik menemukan zona layak huni.
