Kredit gambar: NASA
Pesawat ruang angkasa Comet Nucleus Tour (CONTOUR) milik NASA diluncurkan dengan sukses di atas roket Boeing Delta II minggu ini. CONTOUR akan mengorbit Bumi hingga 15 Agustus, ketika ia akan menembakkan mesin utamanya dan mulai mengejar Comets Encke dan Schwassmann-Wachmann 3. Jika semua berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa akan mencapai 100 km dari setiap inti komet.
Pesawat ruang angkasa Comet Nucleus Tour (CONTOUR) milik NASA? diatur untuk memberikan tampilan terdekat belum di hati? dari sebuah komet? yang berhasil diluncurkan hari ini pukul 02.47 pagi. EDT menaiki roket Boeing Delta II dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
Dirancang dan dibangun oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) di Laurel, Md., Pesawat ruang angkasa seberat 2.138 pon (970 kilogram) ditempatkan ke dalam orbit Bumi elips 63 menit setelah peluncuran. Sekitar 19 menit kemudian tim operasi misi di APL memperoleh sinyal dari pesawat ruang angkasa melalui stasiun antena Deep Space Network di Goldstone, California, dan pada pukul 5.45 pagi Direktur Misi EDT Dr. Robert W. Farquhar dari Applied Physics Lab mengonfirmasi pesawat itu beroperasi secara normal dan siap untuk melakukan manuver orbit awal.
"Peluncuran CONTOUR adalah awal yang spektakuler untuk proyek penting," kata Dr. Stamatios M. Krimigis, kepala Departemen Luar Angkasa APL. CONTOUR selanjutnya dalam barisan misi yang sedang berkembang untuk mengeksplorasi benda-benda planet kecil? seperti komet dan asteroid? dan kami berharap itu akan menambah banyak pada sedikit yang kita ketahui tentang sampel kuno dari tata surya ini.
CONTOUR akan mengorbit Bumi sampai 15 Agustus, ketika dijadwalkan untuk menembakkan mesin utamanya dan memasuki orbit pengejaran komet mengelilingi matahari. Rencana empat tahun misi yang fleksibel mencakup pertemuan dengan komet Encke (12 November 2003) dan Schwassmann-Wachmann 3 (19 Juni 2006), meskipun dapat menambah pertemuan dengan "baru"? dan komet berharga secara ilmiah dari tata surya luar, harus ditemukan pada waktunya agar CONTOUR terbang melewatinya. Empat instrumen ilmiah CONTOUR akan mengambil gambar terperinci dan mengukur susunan kimiawi masing-masing inti komet? sepotong es dan batu? sambil menganalisis gas dan debu di sekitarnya.
Pesawat 8-sisi bertenaga surya akan terbang sedekat 100 km dari setiap nukleus, dilindungi oleh perisai debu tebal 10-inci dari kain Nextel dan Kevlar yang tebal. Para ilmuwan mengharapkan data untuk mengungkapkan perbedaan antara inti komet dan menjawab pertanyaan tentang peran komet dalam membentuk Bumi dan planet lainnya.
"Kami menantikan misi yang fantastis," katanya. kata Edward L. Reynolds dari APL, yang saat peluncuran mengambil peran manajer proyek CONTOUR dari Mary C. Chiu, yang pensiun dari Laboratorium Fisika Terapan. "Dari desain misi dan operasi di APL, ke grup navigasi di Jet Propulsion Laboratory NASA, hingga upaya sains yang dikepalai oleh Cornell University, tim ini mencakup bakat dan keahlian yang diperlukan untuk menangkap dan memberikan data terbaik pada komet?" inti n.?
CONTOUR senilai $ 159 juta adalah misi keenam dalam Program Penemuan NASA untuk proyek-proyek eksplorasi berbiaya rendah yang berfokus secara ilmiah. APL mengelola misi, membangun pesawat ruang angkasa dan dua kameranya, dan akan mengoperasikan CONTOUR selama penerbangan. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard milik NASA, Greenbelt, Md., Menyediakan spektrometer massa gas / ion netral CONTOUR dan von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Jerman, membangun penganalisis debu. Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, akan menyediakan navigasi dan dukungan Deep Space Network (DSN). Joseph Veverka, penyelidik utama CONTOUR dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., memimpin tim sains peneliti bersama dari universitas, industri, dan lembaga pemerintah di AS dan Eropa.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
