Hampir 18,7 miliar kilometer dari Bumi - sekitar 17 jam cahaya jauhnya - wahana antariksa NASA Voyager 1 baru saja akan memasuki ruang antarbintang, wilayah liar dan belum dijelajahi dari partikel-partikel kosmik berenergi tinggi ke mana tidak ada benda buatan manusia yang pernah berkelana . Diluncurkan pada bulan September 1977, Voyager 1 akan segera menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang secara resmi meninggalkan Tata Surya.
Atau sudah pergi?
Saya tidak akan berpura-pura tidak pernah mendengarnya sebelumnya: Voyager 1 telah meninggalkan Tata Surya! Biasanya diikuti segera setelah oleh: um, tidak. Dan sementara itu semua mungkin tampak seperti banyak kegagalan oleh para ilmuwan yang dianggap terhormat, kenyataannya adalah tidak ada batas yang jelas yang menentukan batas terluar Tata Surya kita. Ini tidak sesederhana Voyager berguling jarak tempuh tertentu, berlayar melewati orbit planet, atau menerobos semacam medan gaya yang terlihat dengan "letupan" yang memuaskan. (Meskipun begitu akan jadilah keren.)
Sebaliknya, para ilmuwan melihat data Voyager sebagai bukti adanya pergeseran dalam jenis partikel yang terdeteksi. Dalam zona transisi yang baru-baru ini dilalui oleh pesawat ruang angkasa, partikel berenergi rendah dari Matahari kalah jumlah dengan partikel berenergi lebih tinggi yang menembus ruang antarbintang, juga disebut media antarbintang lokal (LISM). Instrumen Voyager telah mendeteksi perubahan dramatis dalam konsentrasi masing-masing selama lebih dari satu tahun sekarang, tanpa salah lagi tren menuju akhir energi tinggi - atau setidaknya menunjukkan penurunan parah dalam partikel surya - dan para peneliti dari University of Maryland mengklaim bahwa ini, bersama dengan model mereka dari medan magnet surya berpori, menunjukkan Voyager telah menembus ke sisi lain.
Baca selengkapnya: Voyagers Temukan Gelembung mirip Jacuzzi Raksasa di Edge of Solar System
"Ini pandangan yang agak kontroversial, tetapi kami pikir Voyager akhirnya meninggalkan Tata Surya, dan benar-benar memulai perjalanannya melalui Bima Sakti," kata Marc Swisdak, ilmuwan riset UMD dan penulis utama makalah baru yang diterbitkan minggu ini diThe Astrophysical Journal Letters.
Menurut Swisdak, sesama fisikawan plasma UMD James F. Drake, dan Merav Opher dari Boston University, model tepi luar Tata Surya mereka sesuai dengan pengamatan Voyager 1 baru-baru ini - baik yang diharapkan maupun yang tidak terduga. Faktanya, tim yang dipimpin UMD mengatakan bahwa Voyager melewati batas luar dari pengaruh magnetik Matahari, alias heliopause ...tahun lalu
Baca selengkapnya: Angin Perubahan di Tepi Tata Surya
Tetapi, seperti beberapa klaim tahun lalu, kesimpulan ini tidak dibagikan oleh para ilmuwan misi di NASA.
"Rincian model baru baru saja diterbitkan yang mengarahkan para ilmuwan yang menciptakan model untuk berpendapat bahwa data pesawat ruang angkasa Voyager 1 NASA dapat konsisten dengan memasuki ruang antarbintang pada 2012," kata Ed Stone, ilmuwan proyek Voyager di Caltech, dalam sebuah pers. rilis yang dikeluarkan hari ini. “Dalam menggambarkan pada skala yang baik bagaimana garis-garis medan magnet dari matahari dan garis-garis medan magnet dari ruang antar bintang dapat saling terhubung, mereka menyimpulkan Voyager 1 telah mendeteksi medan magnet antarbintang sejak 27 Juli 2012. Model mereka akan berarti bahwa arah medan magnet antarbintang adalah sama dengan yang berasal dari matahari kita.
“Model-model lain membayangkan medan magnet antarbintang yang terbungkus di sekitar gelembung surya kita dan memprediksi bahwa arah medan magnet antarbintang berbeda dari medan magnet matahari di dalamnya. Dengan interpretasi itu, Voyager 1 masih berada di dalam gelembung surya kita. "
Stone mengatakan bahwa diskusi dan penyelidikan lebih lanjut akan diperlukan untuk "merekonsiliasi apa yang mungkin terjadi pada skala yang baik dengan apa yang terjadi pada skala yang lebih besar."
Apakah masih di dalam Tata Surya - namun didefinisikan - atau di luarnya, intinya adalah bahwa pesawat ruang angkasa Voyager masih melakukan penelitian terobosan lingkungan kosmik kita, 36 tahun setelah peluncuran masing-masing dan lama setelah pandangan terakhir mereka tentang planet . Dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibantah siapa pun.
“Pesawat ruang angkasa Voyager 1 sedang menjelajahi wilayah yang belum pernah dikunjungi pesawat ruang angkasa sebelumnya. Kami akan terus mencari perkembangan lebih lanjut selama beberapa bulan dan tahun mendatang saat Voyager menjelajahi perbatasan yang belum dipetakan. ”
- Ed Stone, ilmuwan proyek Voyager
Dibangun oleh JPL dan diluncurkan pada tahun 1977, kedua Voyagers masih mampu mengembalikan data ilmiah dari berbagai instrumen, dengan kekuatan dan propelan yang memadai untuk tetap beroperasi hingga 2020.
Baca rilis lengkap UMD di sini, dan cari tahu lebih lanjut tentang misi Voyager di situs NASA / JPL di sini.
_____________
Catatan: Definisi "Tata Surya" yang digunakan dalam artikel ini mengacu pada pengaruh magnetik Matahari, heliosfer, dan semua yang berada di dalam batas terluarnya, heliopause (di mana pun itu.) Objek yang lebih jauh masih dipegang secara gravitasi oleh Matahari, seperti komet KBO jauh dan komet Oort Cloud, tetapi mengorbit dalam medium antarbintang.
