Radiasi kosmik, tampaknya, bisa menjadi berkah dan kutukan. Mereka menemukan bahwa walaupun radiasi itu fatal, itu juga dapat menyebabkan perubahan kimia yang membentuk fondasi struktur biologis.
CRaTER dirancang untuk mengukur dan mengkarakterisasi radiasi di Bulan. Ia menggunakan detektor plastik dan silikon yang meniru daging manusia untuk memberi para ilmuwan gagasan tentang betapa merusaknya lingkungan bagi manusia; radiasi dalam hal ini berasal dari sinar kosmik galaksi dan partikel energetik matahari. Kedua jenis radiasi ini menimbulkan ancaman bagi astronot dan robot pesawat ruang angkasa.
LRO NASA telah berhasil mengumpulkan data yang sangat bagus. Pengukuran baru-baru ini dilakukan selama periode matahari yang tenang. Daya yang lebih rendah, tekanan, fluktuasi, dan fluktuasi magnetik angin matahari berarti lebih sedikit gangguan. Sinar kosmik galaksi dan partikel energi matahari telah mampu berinteraksi lebih mudah dengan detektor. Sejak instrumen mengorbit Bulan, bahkan tidak ada atmosfer yang hadir untuk melindungi pukulan sinar dan partikel ini.
Ini adalah kejadian unik yang telah memberi para ilmuwan dengan data yang cukup untuk memvalidasi model radiasi kosmik mereka. "Sekarang kita dapat ... memproyeksikan laju dosis GCR dari periode sekarang kembali ke masa ketika berbagai kondisi antarplanet berlaku," kata Nathan Schwadron, profesor fisika di UNH Space Science Center dalam Institut Studi Bumi, Lautan, dan Luar Angkasa . Jenis proyeksi ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang efek sinar kosmik pada benda tanpa udara sepanjang sejarah Tata Surya.
Model-model baru yang lebih akurat ini juga dapat secara efektif memprediksi bahaya radiasi yang ditimbulkan oleh sinar kosmik dan partikel surya. Schwadron mengatakan bahwa "model yang divalidasi ini akan dapat menjawab pertanyaan tentang seberapa berbahayanya lingkungan ruang dan selama peristiwa radiasi energi tinggi ini." Mampu mengantisipasi peristiwa radiasi tinggi dan lingkungan akan diperlukan untuk setiap eksplorasi ruang berawak yang direncanakan melampaui orbit rendah Bumi.
Tetapi temuan terbaru CRaTER mengungkapkan sesuatu yang menarik: radiasi kosmik memiliki efek penting lainnya pada tubuh yang terkena. Sementara fatal bagi manusia dan merusak robot, radiasi kosmik menyinari air dan es untuk menyebabkan perubahan kimia. Proses melepaskan atom oksigen dari es air, yang kemudian bebas untuk mengikat dengan karbon untuk membentuk molekul besar yang merupakan molekul organik "prebiotik". Proses radiasi juga menyebabkan tanah bulan, regolith, menjadi gelap seiring waktu. Ini penting dalam memahami sejarah geologis bulan.
Data yang direkam pada lingkungan radiasi mendukung model ruang antarplanet Bumi-Bulan-Mars saat ini. Makalah lengkap, berjudul "Lingkungan Radiasi Lunar dan Pelapukan Luar Angkasa dari Teleskop Sinar Kosmik untuk Efek Radiasi (CRaTER)," ditulis oleh Schwadron dan direktur EOS dan ilmuwan terkemuka untuk instrumen CRaTER Harlan Spence dan diterbitkan secara online di Persatuan Geofisika Amerika Jurnal Penelitian Geofisika.
Sumber: Universitas New Hampshire
