Lokasi Tau Ceti di langit malam. Kredit: Universitas Hertfordshire
Lihatlah ke atas langit malam ini ke arah tenggara di konstelasi Cetus. Ada bintang telanjang yang bernama Tau Ceti yang terletak sekitar 12 tahun cahaya dari Bumi, dan para astronom telah menemukan sistem setidaknya lima planet yang mengorbit Tau Ceti, termasuk satu di zona layak huni bintang itu.
Sementara penemuan baru-baru ini tentang sebuah planet seukuran Bumi di sekitar sistem bintang tiga Alpha Centauri adalah planet terdekat yang telah ditemukan hanya dalam 4,3 tahun cahaya, penemuan baru ini adalah satu-satunya bintang yang mirip matahari yang kita kenal sebagai tuan rumah dari seluruh sistem planet. Kelima planet itu diperkirakan memiliki massa antara dua dan enam kali massa Bumi, menjadikannya sistem planet bermassa terendah yang pernah terdeteksi. Planet di zona layak huni bintang memiliki massa sekitar lima kali lipat dari Bumi, menjadikannya planet terkecil yang ditemukan mengorbit di zona layak huni dari bintang seperti Matahari.
"Penemuan ini sesuai dengan pandangan kami yang muncul bahwa hampir setiap bintang memiliki planet, dan bahwa galaksi harus memiliki banyak planet seukuran Bumi yang berpotensi dihuni," kata astronom Steve Vogt dari UC Santa Cruz, rekan penulis makalah yang menggambarkan penemuan tersebut. “Kami sekarang mulai memahami bahwa alam tampaknya lebih memilih sistem yang memiliki banyak planet dengan orbit kurang dari 100 hari. Ini tidak seperti tata surya kita, di mana tidak ada yang memiliki orbit di dalam Merkurius. Jadi, tata surya kita, dalam beberapa hal, sedikit aneh dan bukan jenis sistem paling khas yang dimasak oleh Alam. ”
Kesan seniman tentang sistem Tau Ceti. (Gambar oleh J. Pinfield untuk jaringan RoPACS di University of Hertfordshire.)
Tau Ceti telah lama menjadi target dari studi astronomi yang terperinci dan fiksi ilmiah yang penuh harapan, karena merupakan salah satu dari 20 bintang terdekat ke Bumi. Itu juga mudah terlihat dengan mata telanjang dan dapat dilihat dari belahan bumi utara dan selatan. Selama tahun 1960-an, Proyek Ozma, dipimpin oleh Frank Drake dari SETI, menyelidiki Tau Ceti untuk tanda-tanda kehidupan dengan mempelajari gelombang radio antarbintang dengan teleskop radio Bank Hijau. Penulis fiksi ilmiah seperti Robert Heinlein, Isaac Asimov dan Frank Herbert menggunakan Tau Ceti sebagai tujuan dan titik fokus dalam buku-buku mereka.
Para ilmuwan tahu bintang ini memiliki disk puing-puing berdebu setidaknya 10 kali lebih besar dari Kuiper Belt tata surya kita, dan telah diamati cukup lama bahwa tidak ada planet yang lebih besar dari Jupiter yang ditemukan.
Sebuah tim astronom internasional dari Inggris, Chili, Amerika Serikat, dan Australia, menggabungkan lebih dari enam ribu pengamatan dari spektograf UCLES pada Teleskop Anglo-Australia, spektograf HIRES pada Teleskop Keck, dan analisis ulang spektra yang diambil dengan spektograf HARPS tersedia melalui arsip publik Observatorium Selatan Eropa.
Menggunakan teknik baru, tim menemukan metode untuk mendeteksi sinyal setengah dari ukuran pengamatan sebelumnya, sangat meningkatkan sensitivitas pencarian planet kecil.
"Kami memelopori teknik pemodelan data baru dengan menambahkan sinyal buatan ke data dan menguji pemulihan sinyal kami dengan berbagai pendekatan yang berbeda," kata pemimpin penulis Mikko Tuomi dari University of Hertfordshire. "Ini secara signifikan meningkatkan teknik pemodelan kebisingan kami dan meningkatkan kemampuan kami untuk menemukan planet bermassa rendah."
Tau Ceti e adalah planet di zona layak huni, dan tahunnya sekitar setengah dari kita. Sebuah studi independen terhadap data dari sistem yang dilakukan oleh Abel Méndez di Universitas Puerto Rico di Arecibo mengatakan bahwa planet kelima, Tau Ceti f, mungkin juga berada di zona layak huni.
Sementara lebih dari 800 planet telah ditemukan mengorbit dunia lain, planet-planet di orbit di sekitar bintang mirip Matahari sangat berharga untuk dipelajari, kata tim itu.
“Tau Ceti adalah salah satu tetangga kosmik terdekat kami dan sangat cerdas sehingga kami dapat mempelajari atmosfer planet-planet ini di masa depan yang tidak terlalu jauh. Sistem planet yang ditemukan di sekitar bintang-bintang terdekat dekat dengan Matahari menunjukkan bahwa sistem ini umum di galaksi Bima Sakti kita, ”kata James Jenkins dari Universidad de Chile, rekan tamu di University of Hertfordshire.
Makalah tim yang telah diterima untuk dipublikasikan di Astronomi & Astrofisika.
Baca makalah tim: Sinyal yang tertanam dalam noise kecepatan radial (file pdf) atau di sini di arVix
Sumber: Universitas California Santa Cruz, University of Hertfordshire
