Sungai Amazon adalah sistem air besar dan rumit yang ditenun melalui salah satu ekosistem paling vital dan kompleks di dunia - hutan hujan Amazon di Amerika Selatan. Ini adalah sungai terkuat di Bumi dalam hal volume dan lebar - mencapai rentang hampir 30 mil (48 kilometer) di beberapa bagian selama musim hujan. Sungai dan lembahnya adalah rumah bagi banyak spesies hewan, pohon, dan tanaman yang unik.
Perjalanan 4.000 mil (6.437 km) Sungai Amazon dimulai tinggi di Andes. Gunung-gunung ini bertindak sebagai tembok yang menghalangi udara hangat dan lembab yang bergerak dari timur, menghasilkan hujan lebat yang terus-menerus memberi makan daerah hulu Amazon. Sungai itu kemudian membuat jalan ke timur melalui ribuan mil hutan hujan dan dataran rendah sampai bermuara di Samudra Atlantik di pantai timur laut Brasil.
Sungai Amazon adalah sungai terpanjang kedua di dunia, sedikit lebih pendek dari Sungai Nil (4.258 mil atau 6.853 km), meskipun beberapa ahli berpendapat bahwa kedua sungai sangat dekat panjangnya (karena metode pengukuran bervariasi dan masih ada beberapa perselisihan). lebih dari sumber mereka yang sebenarnya) bahwa sulit untuk mengatakan sungai mana yang sebenarnya lebih panjang. Dengan lebih dari 1.100 anak sungai - 17 di antaranya lebih dari 930 mil (1.497 km) panjangnya - Sungai Amazon memiliki sistem drainase terbesar di dunia. Diperkirakan sekitar seperlima dari semua air yang mengalir di permukaan bumi dibawa oleh Sungai Amazon, menurut Encyclopedia Britannica. Faktanya, ini memiliki volume dan total debit yang lebih besar daripada gabungan enam sungai terbesar berikutnya.
Selama musim kemarau (Juni hingga November) lebar Sungai Amazon rata-rata antara 2 hingga 6 mil (3,2 hingga 9,6 km) tergantung pada area, dan pada musim hujan (Desember hingga April) lebarnya dapat mencapai hingga 30 mil . Pada puncak musim hujan, arus dapat melaju lebih dari 4 mph (6,4 km / jam).
Sungai menerima namanya dari tentara Spanyol Francisco de Orellana, yang dikreditkan sebagai orang Eropa pertama yang menjelajahi panjang sungai pada 1541, menurut Encyclopedia Britannica. Dia menamakannya Amazon setelah bertemu dan terlibat dalam pertempuran dengan prajurit wanita yang mengingatkannya pada Amazon dalam mitologi Yunani.
Cekungan amazon
Cekungan Amazon adalah area luas tanah yang mengalir ke Sungai Amazon dan anak-anak sungainya. Ini menempati sekitar 38 persen dari total wilayah Amerika Selatan, yang mencakup total 2,67 juta mil persegi (6,9 juta km persegi), menurut Survei Geologi A.S. Dataran rendah di sekitar sungai dan anak-anak sungainya membanjiri setiap tahun, sangat memperkaya tanah di sekitarnya. Lebih dari dua pertiga cekungan ditutupi dengan hutan hujan, atau selva. Cekungan ini terletak di bagian enam negara: Brasil, Peru, Kolombia, Ekuador, Bolivia, dan Venezuela. Sebagian besar daerah aliran sungai dan sekitar dua pertiga dari sungai itu sendiri terletak di Brasil.
Ada beberapa kota besar yang terletak di lembah Amazon: Belem, Brasil, terletak di muara Sungai Amazon dan dihuni oleh 1,3 juta orang; Santarem, Brasil, terletak di persimpangan Sungai Amazon dan Sungai Tapajos; Manaus, Brasil, sebuah kota berpenduduk 2 juta orang yang terletak di tengah hutan; dan kota metropolis besar Iquitos, Peru, sebuah kota pelabuhan dan pintu gerbang ke desa-desa suku di Amazon Utara.
Penduduk asli sekitar 9 persen (2,7 juta) dari populasi di lembah sungai Amazon. Ini termasuk 350 kelompok etnis yang berbeda dengan lebih dari 60 di antaranya yang tersisa pada dasarnya terisolasi, menurut Koordinator Organisasi Adat Amazon Basin (COICA).
Kehidupan sungai
Sungai Amazon adalah rumah bagi lebih dari 5.600 spesies ikan yang dikenal, termasuk 100 spesies ikan listrik dan hingga 60 spesies piranha. Arapaima atau pirarucu, salah satu ikan air tawar terbesar di dunia (panjang hingga 15 kaki atau 4,6 meter), juga menjadikannya rumah di sini. Lumba-lumba Sungai Amazon adalah spesies lumba-lumba sungai terbesar di dunia; warnanya berubah dengan usia dari abu-abu menjadi merah muda menjadi putih. Berang-berang raksasa dan manatee Amazon juga hidup di perairan tropis ini.
Terumbu sungai
Sebuah tim ilmuwan internasional membuat penemuan yang tidak biasa selama ekspedisi baru-baru ini ke Sungai Amazon - mereka menemukan sistem terumbu karang yang tumbuh subur di bulu-bulu sungai, daerah tempat sungai bermuara di lautan.
Ketika air sungai memasuki lautan, itu memiliki dampak yang signifikan pada tingkat salinitas, pH, sedimentasi, suhu, penetrasi cahaya dan ketersediaan nutrisi, biasanya membuat lingkungan sangat tidak menguntungkan untuk pertumbuhan karang. Ini khususnya terjadi pada bulu-bulu Amazon yang besar, yang dapat mencapai sejauh utara Laut Karibia.
Patricia Yager adalah profesor ilmu kelautan di Fakultas Seni dan Sains Franklin di Universitas Georgia dan merupakan salah satu ilmuwan dalam ekspedisi tersebut. "Hal paling keren tentang terumbu ini adalah bahwa ada karang yang hidup paling tidak sebagian dari tahun mereka dalam kegelapan, di bawah bulu Amazon yang keruh," katanya kepada Live Science. "Kami tidak mengharapkan itu dan kami masih berusaha memahami bagaimana metabolisme mereka bekerja."
Dia menjelaskan bahwa terumbu ini terletak cukup rendah, jauh di bawah sinar matahari yang masuk - beberapa ratus kaki di bawah bulu keruh Amazon yang tebalnya sekitar 65 kaki (20 m).
Yager dan para ilmuwan masih menyelidiki bagaimana hewan-hewan karang bertahan hidup dalam sistem yang unik ini. "Mereka juga hidup dalam arus cepat (Arus Brasil Utara) yang kemungkinan membuat mereka tidak terlalu tertutup lumpur, tetapi juga dapat mengirimkan partikel makanan dengan kecepatan tinggi, sehingga hewan karang dapat menangguhkan pakan. Apakah makanan mereka berasal dari bulu-bulu sungai masih harus diselidiki. "
Sayangnya, seperti halnya hutan hujan Amazon, terumbu unik ini rentan terhadap aktivitas manusia. "Dalam hal ancaman manusia, yang paling langsung adalah pengeboran minyak, penambangan fosfat dan tekanan penangkapan ikan," kata Yager. "Tetapi terumbu ini berada dalam lapisan permukaan tropis, sehingga mereka juga kemungkinan akan mengalami pemanasan laut dan pengasaman dari pembakaran fosil manusia oleh CO2 (minyak dan gas). Kita juga tahu bahwa perubahan iklim berdampak pada siklus air tropis dan karena itu Sungai Amazon, tetapi kami masih menyelidiki koneksi itu. "
Hutan hujan Amazon
Sungai Amazon terhubung secara rumit dengan ekosistem halus hutan hujan Amazon - hutan hujan terbesar di Bumi, mencakup sekitar dua pertiga dari lembah Sungai Amazon. Hutan hujan Amazon adalah rumah bagi lebih dari sepertiga dari semua spesies yang dikenal di dunia. Ini fitur kompleksitas luar biasa dengan sebanyak 100 spesies arboreal ditemukan pada satu hektar dengan beberapa di antaranya terjadi lebih dari sekali, menurut Encyclopedia Britannica. Hutan hujan Amazon sering disebut sebagai paru-paru Bumi, karena bertindak sebagai mesin udara yang sangat besar, menyerap karbon dioksida dan melepaskan sejumlah besar oksigen yang mendukung kehidupan.
Hutan hujan ini memiliki sistem pelapisan yang unik: lapisan yang muncul, kanopi, lapisan bawah dan lantai hutan. Kanopi adalah rumah bagi sekitar 70-90 persen kehidupan di hutan hujan. Mahkota pohon-pohon ini membentuk kanopi kontinu yang ketat sekitar 60 hingga 90 kaki (18,3 hingga 27,4 m) di atas tanah, dan dapat mencapai ketinggian 120 kaki (36,6 m). Cabang-cabang ditutupi dengan tanaman lain (epifit) dan diikat bersama dengan tanaman merambat. Kanopi membantu mengatur suhu dan kelembaban dan terhubung dengan rumit ke iklim kawasan, menurut World Wide Fund for Nature (WWF).
Setiap pohon raksasa, yang disebut emergents, keluar dari kanopi, menciptakan layer emergent. Pohon-pohon ini dapat mencapai ketinggian hingga 60 meter di atas tanah. Beberapa hewan yang hidup di lapisan yang muncul termasuk macaw merah, monyet capuchin dan elang harpa, menurut Smithsonian Tropical Research Institute.
Lapisan tumbuhan bawah sangat gelap, hanya menerima 2-15 persen dari sinar matahari daerah itu, menurut Missouri Botanical Garden. Karena sinar matahari yang langka, tumbuhan bawah jauh lebih padat daripada kanopi dan umumnya terdiri dari pohon-pohon muda dan tanaman lain yang membutuhkan sinar matahari sangat sedikit untuk berkembang. Lapisan dengan jumlah sinar matahari paling sedikit - hanya menerima 2 persen - adalah lantai hutan. Ini terdiri dari lapisan tipis dari daun dan cabang yang tumbang dengan cepat, buah dan biji.
Hutan hujan Amazon telah menjadi fokus dari upaya konservasi yang kuat dalam tiga dekade terakhir karena aktivitas manusia semakin mengancam keseimbangan rumit dari ekologi kompleks kawasan tersebut. Industri ternak di Brasil memainkan peran utama dan bertanggung jawab atas sekitar 80 persen deforestasi Amazon, menurut laporan 2009 oleh The Guardian.
Angkutan
Di tanah rimba yang tidak bisa dilewati dan jalan raya yang terbatas ini, Sungai Amazon masih menjadi moda transportasi utama bagi banyak orang, terutama masyarakat adat. Perahu sungai dan kapal-kapal biasanya mengangkut warga, wisatawan, dan barang-barang dari satu daerah Amazon ke daerah lainnya.
Tetapi karena populasi yang terus bertambah bergantung pada sungai yang sebagian besar tidak diawasi untuk transportasi, itu telah membuat lebih banyak orang terkena teror lama - pembajakan. Meskipun bajak laut telah lama menjadi momok saluran air terpencil sepanjang sejarah, ledakan populasi saat ini ditambah dengan munculnya geng narkoba dan kejahatan terorganisir di lembah Amazon telah menyebabkan peluang pembajakan yang lebih besar, menurut sebuah laporan di New York Times. Banyak perahu sungai yang bergerak lambat pada dasarnya adalah bebek untuk kapal yang lebih cepat sering diawaki oleh pencuri bersenjata berat. Kapal-kapal sering disita setelah malam tiba, dan pemerintah daerah dan pasukan polisi berjuang untuk mengendalikan keadaan.
Sumber daya tambahan
