Dampak dengan asteroid yang sangat besar jarang terjadi. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Asteroid tidak sering menabrak Bumi, tetapi ketika mereka melakukannya, hasilnya bisa menjadi bencana besar. Sebuah misi baru, yang disebut Don Quijote, akan diluncurkan pada 2011 dan membanting probe penabrak ke asteroid untuk melihat apa yang terjadi. Sebuah pesawat ruang angkasa pengorbit akan tetap berada di orbit di sekitar asteroid dan terus mempelajari dampak setelahnya. Sekarang ada tiga tim Eropa yang sedang mengerjakan studi pendahuluan untuk misi potensial.
Jika asteroid besar seperti VD17 2004 yang baru-baru ini diidentifikasi - berdiameter sekitar 500 m dengan massa hampir 1.000 juta ton - bertabrakan dengan Bumi, itu bisa menjadi bencana bagi sebagian besar planet kita. Sebagai bagian dari misi Obyek Dekat-Bumi ESA, Don Quijote, tiga tim industri Eropa kini melakukan studi tentang cara mencegah hal ini.
ESA telah mengatasi masalah bagaimana mencegah Objek Dekat Bumi yang besar (NEO) bertabrakan dengan Bumi selama beberapa waktu. Pada tahun 1996 Dewan Eropa menyerukan Badan untuk mengambil tindakan sebagai bagian dari "strategi global jangka panjang untuk pemulihan terhadap kemungkinan dampak". Rekomendasi dari organisasi internasional lainnya, termasuk PBB dan Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD), segera menyusul.
Menanggapi ini dan panggilan lain, ESA menugaskan sejumlah evaluasi ancaman dan studi misi melalui Program Studi Umum (GSP). Pada Juli 2004, fase pendahuluan selesai ketika sebuah panel ahli yang ditunjuk oleh ESA merekomendasikan pemberian konsep misi perlindungan-asteroid Don Quijote yang diprioritaskan untuk implementasi.
Sekarang saatnya industri mengajukan solusi desain terbaik mereka untuk misi ini. Setelah undangan untuk tender dan proses evaluasi selanjutnya, tiga tim industri telah diberikan kontrak untuk melaksanakan studi fase-A misi. :
- tim dengan Alcatel Alenia Space sebagai kontraktor utama meliputi subkontraktor dan konsultan dari seluruh Eropa dan Kanada; Alcatel Alenia Space mengembangkan probe Huygens Titan dan saat ini sedang mengerjakan misi ExoMars
- sebuah konsorsium yang dipimpin oleh EADS Astrium, yang meliputi Deimos Space dari Spanyol dan konsultan dari beberapa negara Eropa, membawa pengalaman mereka bekerja pada desain banyak misi antarplanet ESA yang sukses seperti Rosetta, Mars dan Venus Express
- tim yang dipimpin oleh QinetiQ (UK), yang meliputi perusahaan dan mitra di Swedia dan Belgia, memanfaatkan keahlian mereka dalam satelit mini dan mikro termasuk proyek-proyek ESA SMART-1 dan Proba
Bulan ini ketiga tim mulai bekerja dan tonggak penting akan terjadi pada bulan Oktober ketika studi akan ditinjau oleh ESA dengan dukungan panel ahli internasional. Hasil dari fase ini akan tersedia tahun depan.
Namun risikonya masih kecil, dan dapat menurun lebih jauh ketika pengamatan baru dilakukan. Namun, jika benda ini atau benda berukuran serupa lainnya, seperti 99942 Apophis, asteroid yang akan cukup dekat dengan Bumi pada tahun 2029 sehingga dapat dilihat dengan mata telanjang, bertabrakan dengan planet kita, energi yang dilepaskan dapat setara dengan yang signifikan. sebagian kecil dari persenjataan nuklir dunia, menghasilkan kehancuran lintas batas negara.
Untungnya, dampak dengan asteroid yang sangat besar jarang terjadi, walaupun dampak dengan asteroid yang lebih kecil lebih kecil kemungkinannya dan jaraknya jauh. Pada tahun 1908 sebuah asteroid yang meledak di Siberia menghancurkan kawasan hutan tak berpenghuni seluas lebih dari 2000 km2; seandainya itu tiba hanya beberapa jam kemudian, Saint Petersburg atau London bisa saja dipukul.
Asteroid adalah bagian dari sejarah planet kita. Seperti yang diketahui orang yang mengunjungi Kawah Meteor Barringer di Arizona, AS, atau mengarahkan teleskop kecil ke Bulan, ada banyak bukti bahwa Bumi dan lingkungan kosmiknya melewati periode pemboman asteroid yang berat. Di Bumi saja, sisa-sisa lebih dari 160 dampak telah diidentifikasi, beberapa sama terkenalnya dengan kawah Chicxulub yang terletak di semenanjung Yucatan Meksiko, yang diyakini sebagai jejak asteroid yang menyebabkan kepunahan dinosaurus 65 juta tahun yang lalu.
Tabrakan telah membentuk sejarah Tata Surya kita. Karena asteroid dan komet adalah sisa-sisa periode bergolak di mana planet-planet terbentuk, mereka sebenarnya mirip dengan 'kapsul waktu' dan membawa catatan murni dari masa-masa awal itu. Dengan mempelajari benda-benda ini, dimungkinkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi Tata Surya kita serta 'petunjuk' tentang asal usul kehidupan di Bumi.
Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko adalah salah satu blok bangunan primitif ini dan akan dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa Rosetta ESA pada tahun 2014, sebagai bagian dari misi yang sangat ambisius - yang pertama kali mendarat di sebuah komet. Rosetta juga akan mengunjungi dua asteroid sabuk utama (Steins dan Lutetia) dalam perjalanannya ke komet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Misi ini akan membantu kita untuk memahami jika kehidupan di Bumi dimulai dengan bantuan bahan-bahan seperti air dan organisme yang dibawa ke planet kita dengan 'penyemaian komet'.
Program Sains ESA sudah melihat tantangan di masa depan, dan rencana Cosmic Vision 2015-2025 telah mengidentifikasi pengembalian sampel permukaan asteroid sebagai salah satu perkembangan utama yang diperlukan untuk lebih memahami pemahaman kita tentang sejarah dan komposisi Tata Surya kita.
Asteroid dan komet adalah objek menarik yang dapat memberi atau mengambil kehidupan dalam skala planet. Para ahli di seluruh dunia mengerahkan semua energi dan antusiasme mereka untuk menguraikan misteri yang mereka bawa di dalamnya.
Dengan peluncuran awal yang dijadwalkan untuk tahun 2011, Don Quijote akan berfungsi sebagai 'pengintai teknologi' tidak hanya untuk mengurangi kemungkinan Bumi ditabrak oleh NEO besar tetapi juga bagi perjalanan ambisius untuk menjelajahi tata surya kita yang akan terus ESA lakukan. memulai. Studi sekarang sedang dilakukan oleh industri Eropa akan membawa misi uji Don Quijote selangkah lebih dekat.
Sumber Asli: ESA Portal
