Hampir tidak terlihat di senja fajar dan muncul sebagai sosok yang menakutkan, seperti hantu, Space Shuttle Atlantis dan empat orang awaknya dengan cepat meluncur ke pendaratan kemenangan di Kennedy Space Center yang menutup Space Shuttle Era NASA selama tiga dekade - di sekejap mata, semuanya sudah berakhir.
Atlantis mendarat hampir tanpa terlihat di Runway 15 di Shuttle Landing Facility pada pukul 5:57 pagi EDT dan berguling beberapa saat kemudian untuk menyimpulkan sejarah yang membuat penerbangan 13 hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan kembali. Selama misi STS-135 Atlantis mengorbit Bumi 200 kali dan menempuh 5.284.862 mil.
Semua kru veteran selebaran antariksa terdiri dari Komandan Shuttle Chris Ferguson, Pilot Doug Hurley dan Spesialis Misi Sandra Magnus dan Rex Walheim.
Finalitas dari semua itu sekaligus benar-benar sulit dipercaya bahwa angkutan tidak akan pernah terbang lagi tetapi benar-benar definitif di 'halte roda' bahwa kami telah menyaksikan akhir dari Era yang bersejarah dan luar biasa dalam penerbangan luar angkasa manusia.
Semua orang yang hadir di jalur pendaratan ulang-alik bersorak gembira dan bertepuk tangan bersyukur atas kesimpulan yang aman untuk penerbangan ke-135 dan terakhir Program Antar-Jemput NASA - sejak ledakan pertama Columbia pada misi STS-1 pada 12 April 1981.
"Misi selesai, Houston," kata Komandan Ferguson melalui radio. “Setelah melayani dunia selama lebih dari 30 tahun, pesawat ulang-alik telah mendapatkan tempatnya dalam sejarah. Itu akan sampai pada perhentian terakhir. "
Tetapi kesadaran yang menenggelamkan bahwa Amerika pada saat itu telah secara bersamaan dan sukarela kehilangan 100% kemampuan nasional asli kita untuk mengirim manusia dan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional cukup sulit untuk dikatakan.
Akhir dari program pesawat ulang-alik juga menandai berakhirnya pekerjaan bagi hampir 2.000 pekerja ulang-alik yang sangat berbakat di tengah-tengah situasi ekonomi yang sulit yang terus-menerus di seluruh AS. Dan ribuan slip merah muda menjulang.
Tujuan utama misi STS-135 adalah mengirimkan lebih dari 9.400 pon suku cadang, makanan, air, eksperimen sains, dan berbagai macam perlengkapan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional yang dimuat di atas modul logistik multiguna Raffaello - yang berfungsi sebagai 'memindahkan van' di luar angkasa.
Semua persediaan ini "benar-benar wajib", menurut manajer NASA top, untuk mempertahankan operasi ISS selama sekitar satu tahun hingga 2012. Pada saat itu NASA berharap bahwa dua perusahaan ruang angkasa AS - SpaceX dan Orbital Sciences - akan menerbangkan penerbangan kargo tak berawak yang sukses untuk mengganti kemampuan yang benar-benar hilang dengan pensiun dini dari tiga armada pengorbit NASA Space Shuttles yang bersayap.
Untuk perjalanan kembali ke Bumi, Raffaello yang berdiameter 21 kaki dengan panjang 15 kaki membawa kembali hampir 5.700 pon sampel sains yang berharga dan sampah yang tidak dibutuhkan untuk membebaskan ruang penyimpanan yang didambakan di atas pos terdepan yang mengorbit.
"Meskipun kita harus mengambil tumpangan," kata Komandan Chris Ferguson atas nama krunya, "kami sangat berharap bahwa setiap orang yang pernah bekerja, atau menyentuh, atau memandang, atau iri atau mengagumi sebuah pesawat ulang-alik dapat mengambil hanya sebagian kecil dari perjalanan bersama kami. ”
Setelah meninggalkan Atlantis di landasan pacu, Ferguson dan seluruh kru disambut kembali oleh Administrator NASA Charles Bolden dan pejabat senior lainnya.
"Mereka kemudian dikenal sebagai 'empat final.' Mereka melakukan pekerjaan yang benar-benar luar biasa," kata Bolden. "Mereka membuat kami sangat bangga."
“Saya benar-benar ingin berterima kasih kepada tim pesawat ulang-alik dan Program Antar-Jemput Ruang Angkasa untuk upaya luar biasa hari ini dan sepanjang sejarah program ini. Kami memberi mereka tantangan luar biasa untuk terbang dan melaksanakan misi ini dan untuk menyelesaikan yang kuat dan saya dapat memberi tahu Anda hari ini bahwa tim mencapai setiap tujuan itu, ”kata Administrator Rekanan untuk Operasi Ruang Angkasa Bill Gerstenmaier di pos pendaratan singkat untuk laporan di Pusat Luar Angkasa Kennedy. "Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada bangsa karena mengizinkan kami memiliki tiga puluh tahun untuk menggunakan sistem shuttle."
"Sangat menyenangkan memiliki Atlantis dengan selamat di rumah setelah misi yang sangat sukses - dan rumah untuk tetap," kata Bob Cabana, direktur Kennedy Space Center.
Rumah pensiun masa depan Atlantis akan dibangun tidak jauh dari Kompleks Pengunjung Kennedy Space Center (KSCVC).
Kompleks Pengunjung COO, Bill Moore mengatakan kepada saya bahwa dia berharap Atlantis akan dipajang di depan umum pada tahun 2013 setelah selesainya bangunan pameran baru seluas 64.000 kaki persegi untuk menampung pengorbit. Atlantis akan ditampilkan seolah-olah itu "Dalam Penerbangan."
"Saya sangat bangga berada di sini mewakili Program Antariksa Luar Angkasa dan ribuan orang di seluruh negeri yang melakukan pekerjaan itu," kata Mike Moses, manajer integrasi peluncuran pesawat ulang-alik. "Mendengar ledakan sonik ketika Atlantis pulang untuk terakhir kalinya benar-benar membawanya pulang kepada saya bahwa ini telah menjadi program sial."
"Para pekerja di sini dan di seluruh negeri dalam Program Antar-Jemput Luar Angkasa telah mendedikasikan hidup mereka, hati dan jiwa mereka untuk program ini, dan saya tidak bisa lebih bangga dengan mereka," kata Mike Leinbach, direktur peluncuran pesawat ulang-alik di KSC.
Secara keseluruhan Atlantis menerbangkan 33 misi, menghabiskan 307 hari di luar angkasa, mengorbit Bumi 4.848 kali dan melakukan perjalanan 125.935.769 mil. Atlantis adalah yang terakhir dari tiga pengorbit NASA yang pensiun dan menutup Space Shuttle Era.
Roda berhenti menandai akhir yang menakutkan dari pesawat ruang angkasa berawak Amerika dari tanah Amerika selama bertahun-tahun yang akan datang. Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bagaimana atau kapan Amerika akan kembali meluncurkan manusia ke luar angkasa.
Dari satu saat ke kepemimpinan Amerika berikutnya dalam posisi luar angkasa telah menguap - dengan pemanfaatan pesawat ruang angkasa paling cakap yang pernah dibangun dan sekarang beroperasi di puncak kinerjanya, alih-alih memerintah dengan tidak pasti tentang apa yang akan terjadi selanjutnya mengingat prospek mengerikan untuk NASA anggaran di masa mendatang.
Sistem peluncuran berawak baru AS - kemungkinan besar dalam bentuk "taksi ruang angkasa" komersial - mungkin dapat lepas landas pada pertengahan dekade, tetapi tugasnya tangguh dan hambatan pendanaan sangat tinggi.
Sementara itu, Amerika sepenuhnya bergantung pada Rusia untuk mengangkat Amerika ke ruang angkasa. Semua astronot AS yang menuju ISS selama tiga hingga lima tahun ke depan minimal akan dipaksa untuk menumpang naik kapsul Soyuz Rusia.
Foto Final Landing Atlantis disumbangkan oleh Alan Walters, Ken Kremer, Mike Deep, David Gonzales, John L. Salsbury dan Chase Clark
Selanjutnya: Roda Berhenti dengan Atlantis di Jalur Pendaratan Ulang Alik dan Towback ke Fasilitas Pemroses Orbiter
Baca fitur saya tentang misi Final Shuttle, STS-135:
Love of Science Drive Commander Shuttle Terakhir - Chris Ferguson Membawa Museum Sains ke Orbit
Eksperimen Pengisian Bahan Bakar Robot Revolusioner Membuka Jalan Penelitian Baru di Stasiun Luar Angkasa
Water Cannon Salute trumpet recovery dari Boosters Solid Rocket Shuttle Terakhir - Album Foto
Pesawat ulang-alik Atlantis Melambung ke Luar Angkasa Terakhir kali: Album Foto
Atlantis Diluncurkan untuk Penerbangan Final yang Bersejarah di tengah-tengah Cuaca Badai
Menghitung mundur ke Shuttle Terakhir; Cuaca badai diproyeksikan
Atlantis Crew Jets ke Florida pada Hari Kemerdekaan untuk Final Shuttle Blastoff
NASA Mengatur 8 Juli untuk Mandatory Space Shuttle Grand Finale
Voyager Final Shuttle Melakukan Praktek Countdown di Florida Launch Pad
Muatan Final untuk Penerbangan Antar Jemput Akhir Dikirim ke Pad Peluncuran
Perjalanan Shuttle Terakhir Terakhir ke Pad Peluncuran; Galeri foto
Atlantis Goes Vertical untuk Terakhir Kali
Atlantis Rolls ke Gedung Perakitan Kendaraan dengan Final Space Shuttle Crew untuk 8 Juli Blastoff
