Setelah 660 hari di ruang angkasa dan 10.000 orbit di sekitar Bumi, prototipe tiup perintis masih menjadi kuat. Tes pertama adalah untuk melihat apakah desain dapat mengembang sendiri dan melakukan operasi dasar secara otomatis, tetapi setelah hampir dua tahun melakukan perjalanan 270 juta mil (435 juta kliometer), prototipe telah melampaui semua harapan dan memberikan landasan yang sangat baik bagi perusahaan. misi berawak pertama pada tahun 2011 ...
Bigelow Aerospace, yang berbasis di Las Vegas, Nevada, memiliki beberapa aspirasi besar. Perusahaan ini didirikan pada tahun 1999 oleh pengusaha perhotelan Robert Bigelow dengan tujuan untuk menjadi cikal bakal masa depan perdagangan ruang angkasa dan desain ruang angkasa. Dalam sebuah pernyataan di situs web proyek mereka, perusahaan menyatakan, “Bigelow Aerospace didedikasikan untuk mengembangkan kompleks ruang angkasa generasi berikutnya untuk merevolusi perdagangan luar angkasa dan membuka perbatasan akhir untuk semua umat manusia“. Nah, tampaknya perbatasan telah datang sedikit lebih dekat setelah pengumuman hari ini bahwa Genesis I, prototipe tak berawak dari kapal ruang angkasa tiup, baru saja menyelesaikan orbitnya yang ke 10.000 di sekitar Bumi.
Perusahaan ini mengeksploitasi konsep NASA lama, untuk menjaga massa peluncuran dan ukuran rendah, tetapi mengoptimalkan volume di ruang angkasa. Konsep modul yang dapat diperluas memiliki struktur yang menggunakan kulit luar yang fleksibel yang memungkinkan modul untuk "dibongkar" atau meningkat setelah dimasukkan ke dalam orbit. Memiliki modul tiup dapat memunculkan pemikiran tentang kelemahan atau kelemahan - ini jelas tidak terjadi karena prototipe mendorong setelah dua tahun pengujian. Desain tiup ini juga memungkinkan volume yang lebih besar bagi para astronot untuk bekerja dan menjalaninya, dengan aplikasi yang jelas untuk pariwisata ruang angkasa dan hotel-hotel orbital. Pada awalnya, modul yang dapat diperluas diusulkan dan dirancang oleh NASA untuk "Program Transhab", tetapi dibatalkan, memungkinkan Bigelow Aerospace untuk mengambil alih proyek dan menjadi produsen tunggal teknologi modul diperluas NASA.
Kejadian I diikuti oleh peluncuran Kejadian II pada Juni 2007. Kejadian II juga berfungsi seperti yang dirancang, tetapi hari ini milik kendaraan yang lebih tua. Prototipe Genesis memiliki panjang 14 kaki (4,4 meter) dan diameter 8 kaki (2,5 meter); mereka adalah versi skala ketiga dari modul BA-330 masa depan perusahaan yang akan digunakan untuk misi berawak.
Selain orbit 10.000 tengara ini, Kejadian 1 telah mengambil lebih dari 14.000 gambar dan panel surya yang sangat efisien telah memberikan daya terus menerus ke kapal selama 15.840 jam.
Sekitar 2011, Bigelow Aerospace berharap untuk membangun stasiun ruang angkasa awak pertama dengan modul Sundancer-nya (dalam gambar).
Sumber: Bigalow Aerospace, Space.com
