Teknisi telah mengisi, menumpuk, dan menyelipkan sepuluh IridiumNEXT seluler suara dan data relay satelit pertama yang canggih di dalam kerucut hidung roket Falcon 9 yang ditunjuk sebagai peluncur 'Return to Flight' SpaceX - berpotensi pada minggu depan - dari landasan peluncuran di pantai barat mereka di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California.
"Peringatan Milestone: Sepuluh satelit #IridiumNEXT pertama ditumpuk dan dikemas dalam fairing Falcon 9," Iridium Communications mengumumkan di situs web perusahaan pada hari Kamis, 29 Desember.
Kegembiraan peluncuran yang mungkin segera terjadi jelas membangun - setidaknya untuk Iridium Communications dan CEO mereka Matt Desch.
“Satelit 10 #IridiumNEXT pertama kami semuanya berbahan bakar sekarang, terselip dan bermimpi terbang di luar angkasa. Sangat. Segera. Selamat berlibur!" CEO Iridium Communications Matt Desch tweeted pada Hari Natal, 25 Desember 2016.
Tapi SpaceX masih berurusan dengan dampak dari ledakan pad peluncuran bencana yang mengeluarkan isi perut Falcon 9 dan muatan komersialnya yang mahal di Florida tanpa peringatan, selama tes pengisian bahan bakar rutin pada 1 September 2016.
Pengangkatan SpaceX Falcon 9 dengan muatan 10 satelit komunikasi IridiumNEXT generasi berikutnya yang identik dari Vandenberg's Space Launch Complex 4-East bisa datang secepat minggu depan - pada awal Januari 2017 mungkin secepat 7 Januari.
CEO SpaceX, Elon Musk, mengatakan dia berharap untuk melanjutkan peluncuran Falcon 9 sebelum akhir tahun 2016 ini - sambil menyelidiki akar penyebab kecelakaan yang menghancurkan itu.
Tetapi peluncuran telah berulang kali ditunda dan didorong ke 2017 sementara penyelidik menyelami data untuk petunjuk dan memperbaiki kesalahan apa pun yang terungkap.
“Iridium's @ Falcon9_rocket sedang diproses di @VandenbergAFB, bersiap-siap untuk peluncuran kami di awal Januari. Kemajuan! #Thime timeitsreal! " Desch menjelaskan.
Namun demikian, belum ada pernyataan resmi yang dikeluarkan oleh SpaceX atau Iridium Communications yang mengumumkan tanggal peluncuran target tertentu.
Dan lepas landas sepenuhnya tergantung pada pencapaian persetujuan FAA untuk peluncuran Falcon 9.
"Peluncuran ini bergantung pada persetujuan FAA atas pengembalian SpaceX ke penerbangan menyusul anomali yang terjadi pada 1 September 2016 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida," kata Iridium dalam pernyataan sebelumnya, yang dilaporkan di sini.
Semua SpaceX Falcon 9 diluncurkan segera terhenti setelah letusan besar bola api dari Falcon 9 di landasan peluncuran yang tiba-tiba menghancurkan roket dan benar-benar menghabiskan muatan komersial Amos-6 Israel senilai $ 200 juta pada 1 September selama pengisian bahan bakar rutin dan merencanakan uji mesin pemadam statis di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Anomali eksplosif dihasilkan dari "pelanggaran besar" dalam sistem helium kriogenik dari tangki oksigen cair tahap kedua dan selanjutnya penyalaan propelan oksigen yang sangat mudah terbakar.
Sementara itu, SpaceX dan Iridium sedang mempersiapkan muatan dan roket untuk diluncurkan sesegera mungkin setelah persetujuan FAA diberikan.
"Satelit telah dipicu, tier bertekanan & dispenser sedang ditumpuk ketika kita bergerak lebih dekat ke peluncuran pertama #IridiumNEXT #NEXTevolution," Iridium menguraikan foto-foto yang menunjukkan proses terbaru sedang berlangsung.
Misi Iridium adalah yang pertama dari tujuh peluncuran Falcon 9 yang direncanakan - berjumlah 70 satelit.
"Iridium mengganti konstelasi yang ada dengan mengirimkan 70 satelit Iridium NEXT ke luar angkasa dengan roket SpaceX Falcon 9 melalui 7 peluncuran berbeda," kata Iridium.
“Ada banyak tantangan pada program ini, mulai dari desain pengetahuan penentuan orbit, desain enkripsi, hingga perencanaan pengujian integrasi dan verifikasi, hingga perencanaan kegiatan penerimaan orbit, tetapi tim membuat semuanya berkumpul dan satelit siap untuk ditempatkan ke meningkatkan masa depan komunikasi satelit seluler - Saya sangat bangga, ”Joel Rademacher, Ph.D, Direktur, Sistem Rekayasa untuk Iridium Next, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Tujuan dari misi yang dikontrak secara pribadi ini adalah untuk mengirimkan 10 satelit Iridium NEXT pertama ke orbit rendah bumi untuk meresmikan apa yang akan menjadi konstelasi satelit baru yang didedikasikan untuk komunikasi suara dan data.
Iridium akhirnya berencana untuk meluncurkan rasi 81 satelit Iridium NEXT ke orbit rendah bumi.
"Setidaknya 70 di antaranya akan diluncurkan oleh SpaceX," sesuai kontrak Iridium dengan SpaceX.
Selain peluncuran, SpaceX berencana untuk melanjutkan tujuan sekundernya memulihkan tahap pertama Falcon 9 melalui pendaratan lunak pendorong - seperti yang dilakukan beberapa kali sebelumnya dan disaksikan oleh penulis ini.
Tujuannya adalah untuk mendaur ulang dan menggunakan kembali tahap pertama - dan karenanya secara dramatis memangkas biaya peluncuran sesuai visi Musk.
Falcon 9 ini telah dilengkapi dengan empat jeda pendaratan dan sirip kisi untuk pendaratan terkontrol pada tongkang kecil yang diposisikan di Samudra Pasifik beberapa ratus mil di lepas pantai barat California.
Desch mengatakan bahwa ketujuh Falcon-nya akan menjadi baru - tidak diatur ulang.
"Semua tujuh F9 kami baru," tweet Desch.
SpaceX mempertahankan landasan peluncuran aktif di pantai Timur dan Barat AS.
Di Florida Space Coast, SpaceX berencana untuk memulai kembali peluncurannya di Kennedy Space Center (KSC) dari pad 39A, bekas pad shuttle yang disewa SpaceX dari NASA.
Peluncuran SpaceX komersial di KSC dapat dimulai dari pad 39A sekitar awal 2017 - setelah modifikasi untuk Falcon 9 selesai.
Sementara itu pad 40, yang rusak parah selama ledakan 1 September, sedang menjalani perbaikan dan perbaikan ekstensif untuk membawanya kembali online.
Tidak diketahui kapan pad 40 akan cocok untuk melanjutkan peluncuran Falcon 9.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
