Ingat gambar-gambar menakjubkan dari longsoran salju di Mars pada bulan Maret tahun ini dari kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter? Jika bukan karena dua ahli geologi yang mempelajari bentuk-bentuk lahan di Alaska, para ilmuwan MRO mungkin tidak mencari peristiwa semacam itu, atau mungkin tidak tahu apa yang mereka lihat. Sebuah perjalanan selama seminggu secara kebetulan ke Alaska oleh Craig Kochel dan Jeffrey Trop, profesor geologi di Universitas Bucknell, membantu mereka memprediksi salah satu pengamatan planet yang paling penting, dan menakjubkan yang pernah dibuat. Menyaksikan longsoran salju, atau tanah longsor yang sedang beraksi di Mars telah membantu kita menyadari bahwa Planet Merah masih merupakan planet yang dinamis dan terus berubah.
Kedua ahli geologi itu berada di Alaska untuk perjalanan delapan hari pada Juli 2006, mempelajari fitur geologis dan proses yang membuatnya. Dalam mempersiapkan perjalanan, mereka melihat foto-foto daerah yang akan mereka tempati dan memperhatikan beberapa fitur dalam foto-foto yang tampak familier. Kochel berpikir mereka mengingatkannya pada gambar yang dilihatnya ketika mengerjakan misi Viking ke Mars pada 1970-an. Dalam kedua foto dan saat mereka hiking mereka melihat bentang alam berbentuk segitiga yang disebut "penggemar" yang terutama tampak seperti fitur di Mars. Tetapi, pada awalnya mereka tidak tahu apa itu.
Selama waktu singkat mereka di Alaska mereka melihat lebih dari 200 salju, es dan / atau longsoran batu. Mereka menyadari bahwa peristiwa ini menciptakan fitur seperti kipas di Alaska, dan menentukan longsoran serupa di Mars menciptakan fitur yang sama. Selain itu, mereka percaya bahwa longsoran salju masih bisa terjadi di Mars karena perubahan suhu dari sinar matahari yang menabrak dinding tebing.
Pada presentasi di konferensi sains Lunar dan Planet, Kochel dan Trop berbagi temuan mereka dan menjelaskan bahwa dengan sedikit keberuntungan dan waktu yang baik, akan mungkin untuk mengambil foto-foto guguran Mars.
Hebatnya, segera setelah itu pengorbit mengirim kembali gambar-gambar longsoran aliran es beraksi di Mars. Potongan-potongan es, debu, dan mungkin bebatuan jatuh dari daerah-daerah yang tinggi dan curam, mengirimkan awan-awan material halus yang mengepul ke atas. Awan itu sendiri sekitar 180 meter. Penyebab pasti dari longsoran salju tidak diketahui dengan pasti, tetapi bisa jadi karena matahari menghangatkan lapisan es. Ini adalah pertama kalinya terjadi longsoran salju di dunia lain, dan merupakan konfirmasi sempurna dari ide Kochel dan Trop.
Studi seperti ini menunjukkan bahwa meskipun Bumi dan Mars adalah tempat yang sangat berbeda, dalam banyak hal mereka bisa sangat mirip.
Berikut adalah lebih banyak gambar dari Longsor Mars.
Sumber Berita Asli: Majalah Astrobiology
