Saat Anda berbicara dengan pesawat ruang angkasa miliaran mil jauhnya, Anda membutuhkan suara yang kuat. Untungnya, Jaringan Luar Angkasa NASA memiliki keduanya - dan minggu lalu saya berkesempatan melihat beberapa dari mereka secara dekat dan langsung sebagai salah satu peserta yang beruntung dalam NASA Social! Inilah ikhtisar saya tentang apa yang terjadi pada dua hari yang mengasyikkan itu.
(Dan jika ini tidak membuat Anda ingin melamar Sosial berikutnya, saya tidak tahu apa yang akan melakukannya.)
Acara dimulai pada tanggal 1 April (tanpa hambatan) di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena. Terletak di kaki perbukitan terjal pinus di timur laut Los Angeles, kampus JPL benar-benar indah ... tidak cukup lokasi yang Anda bayangkan untuk tempat kelahiran penjelajah antar planet robot! Tetapi selama lebih dari 55 tahun JPL telah mengembangkan beberapa pesawat ruang angkasa paling canggih di dunia, mulai dari wahana Ranger yang membawa gambar jarak dekat pertama NASA ke Bulan ke dua penjelajah Voyager yang melakukan perjalanan keliling planet-planet luar Tata Surya, sejumlah satelit pengamat Bumi yang tak terhitung jumlahnya. telah merevolusi kemampuan kami untuk memantau cuaca global, dan semua penemu yang telah menjadi "roda di tanah" pertama kami di Mars.
Tentu saja, tidak satu pun dari misi itu yang akan mungkin terjadi jika kami tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan pesawat ruang angkasa. Itulah sebabnya Jaringan Luar Angkasa NASA adalah bagian integral - bahkan jika tidak sering dipublikasikan - bagian dari setiap misi ... dan telah berlangsung selama 50 tahun.
Bahkan, itulah tujuan dari acara sosial ini yang mengumpulkan 50 penggemar ruang angkasa dari seluruh AS - untuk merayakan pencapaian DSN dengan tur yang membuka mata baik JPL dan fasilitas Goldstone DSN dengan hidangan 70 meter andalannya , terletak di antara perbukitan yang ditutupi semak belukar di tengah pangkalan militer di gurun Mojave California.
Bagi banyak peserta - termasuk saya - ini adalah pertama kalinya mengunjungi JPL. Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali saya menulis tentang berita yang keluar darinya, menampilkan gambar-gambarnya yang luar biasa, dan mengetikkan batas kredit "NASA / JPL-Caltech" di judul gambar, jadi bagi saya itu sungguh luar biasa sebenarnyamenjadi secara pribadi. Hanya mengemudi melalui gerbang depan di JPL, dengan "Welcome To Our Universe" yang dipasang di jendela stasiun penjaga, sungguh mengejutkan!
Dari Pusat Pengunjung kami dikumpulkan dalam kelompok dan dibawa ke jantung JPL untuk melihat ruang Kontrol Misi, alias "pusat alam semesta." Di sinilah semua data dari misi eksplorasi ruang angkasa yang sedang berlangsung tiba (setelah dikumpulkan oleh Deep Space Network, tentu saja.) Dan kami tidak hanya bisaLihat Pengendalian Misi - kami benar-benar menyiapkan komputer di sana dan harus duduk di meja yang sama dengan yang digunakan para insinyur dan ilmuwan JPL dan NASA selama pendaratan MSL pada Agustus 2012! Bahkan kami disuguhi pemutaran ulang pendaratan Curiosity di layar di dinding yang pertama kali menampilkan gambar penjelajah Gale Crater. Seluruh pengalaman itu sedikit nyata - saya ingat dengan jelas menontonnya langsung, dan di sana kami berada di ruangan yang sama seolah-olah itu terjadi lagi! (Kami bahkan harus menampilkan ulang perayaan pengumuman touchdown sebagai foto grup kami.)
Setelah beberapa presentasi dan sesi tanya jawab dengan insinyur misi NASA - direkam secara langsung untuk NASA TV - kami semua memulai tur ke "Mars Yard" bertebaran batu JPL di mana aksi ganda Curiosity, bernama "Maggie," berada di tempat yang sangat tinggi. garasi teknologi. Maggie membantu insinyur menentukan apa yang Curiosity dapat dan tidak bisa lakukan di Mars ... jauh lebih aman daripada benar-benar memiliki upaya penjelajah "nyata" itu sendiri.
Tonton liputan NASA TV dari Mission Control di bawah ini:
Kelompok ini kemudian mendapat kesempatan untuk melihat pesawat ruang angkasa yang sebenarnya sedang dibangun di Spacecraft Assembly Facility, sebuah ruangan besar yang bersih di mana para insinyur membangun komponen-komponen dari satelit SMAP (Soil Moisture Active Passive) yang akan datang. Dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan Oktober, SMAP akan melakukan pengukuran kelembaban tanah planet itu dalam kondisi beku / mencair dari orbit selama tiga tahun. Ketika kami menyaksikan dari platform melihat berjendela beberapa insinyur "kelinci" sedang sibuk bekerja pada reflektor 6 meter SMAP. Dalam enam bulan atau lebih bagian-bagian yang tersebar di sekitar ruangan yang bersih itu akan melakukan sains di orbit!
Dari sana ia pergi ke museum JPL dan beberapa diskusi intim (dan sangat bersemangat!) Tentang teknologi misi dengan perumus proyek Randii Wessen dan insinyur propulsi Todd Barber. Setelah itu saya mengambil kesempatan untuk berbicara dengan Todd sedikit tentang perannya dalam misi Cassini, di mana ia adalah insinyur pendorong utama.
(Kalian semua tahu betapa aku memuja Cassini, jadi itu benar-benar memperlakukan.)
Ketika kami kembali ke Mission Control, kami memiliki kesempatan untuk bertemu dan mengambil foto dengan JPL "Mohawk" milik JPL sendiri, Bobak Ferdowsi, yang mencapai ketenaran luas selama pendaratan siaran internet Curiosity. Saya meminta Bobak untuk menandatangani mainan Curiosity rover, yang sekarang memiliki "BF" di bagian belakang RTG die-cast-nya. Satu untuk rak ruang angkasa!
Paruh kedua Sosial dimulai awal hari berikutnya - bagi saya,sangat dini. Setelah bangun jam 3:15 pagi dan menempuh perjalanan dua jam dari Pasadena ke Barstow dalam gelap, saya dan para peserta lainnya bertemu dengan bis Sosial di tempat parkir dan naik jam 6:00 tepat seperti Matahari mulai mencerahkan langit timur. (Beberapa telah bermalam di Barstow, sementara yang lain melakukan perjalanan awal seperti yang saya lakukan.) Setelah bus penuh, kami menuju utara ke Mojave untuk tiba di Kompleks Komunikasi Jaringan Luar Angkasa NASA di Goldstone, yang terletak dalam pelatihan militer Fort Irwin daerah.
Lokasinya kasar dan terpencil - tempat yang sempurna untuk mendengarkan sinyal samar dari pesawat ruang angkasa yang melintasi Mars yang berdebu dan melonjak melalui jangkauan terjauh Tata Surya! Sembilan antena DSN utama di Goldstone tersebar di beberapa mil persegi padang pasir, piring besar menunjuk lebih atau kurang langsung ke atas, mengarah ke lokasi pesawat ruang angkasa yang jauh untuk menerima dan mengirim data. Semuanya besar, tetapi sejauh ini yang paling mengesankan adalah antena DSS-14 berukuran 70 meter raksasa yang menjulang di atas sisanya, baik tinggi maupun lebar.
Baru-baru ini direnovasi, antena "Mars antenna" DSS-14 yang sepenuhnya dapat diposisikan (dinamakan demikian karena misi pertamanya melacak pesawat ruang angkasa Mariner 4 pada tahun 1965) berbobot 2,7 juta kilogram namun "mengapung" di atas film tipis minyak seperempat dari setebal satu milimeter!
Seberapa lancar piringan radar seberat tiga ribu ton? Kami harus mencari tahu - lihat video di bawah ini:
(Catatan: ternyata, DSS-14 tidak dapat berkomunikasi dengan apa pun ... pertunjukannya hanya untuk kita!)
Tentu saja, kami semua menghabiskan banyak waktu untuk mengambil gambar 70 meter, baik di dalam maupun di luar - kami disuguhi tur ini dan beberapa situs hidangan lainnya yang diselenggarakan oleh Jeff Osman dari JPL, spesialis antena DSN dan operasinya .
(Salah satu dari kami bahkan memilih untuk merekam antena DSS-14 dengan pensil dan kertas - tonton sketsa dan kisah pengalaman peserta Jedediah Dore dari pengalaman di sini.)
Juga, perhatikan afiliasi ABC lokalvideo berita acara Sosial di sini.
Puncak hari di Goldstone adalah (jika bukan hanya berada di sana!) Hadir untuk perayaan resmi peringatan 50 tahun fasilitas ini. Menampilkan pembicara dari JPL dan DSN, serta banyak tamu terhormat, acara tersebut - diadakan di dalam ruangan karena angin kencang di luar - memperingati dampak dan kontribusi penting kompleks selama setengah abad eksplorasi ruang. Menurut pembicara Jim Erickson dari JPL, "Tidak ada waktu dalam karir saya ketika DSN tidak ada untuk kita."
Setelah itu kelompok Sosial NASA diundang untuk mengambil beberapa saat untuk berbaur dengan pembicara dan tamu - kapan lagi saya akan memiliki kesempatan untuk mengobrol dengan direktur JPL Dr. Charles Elachi? - dan kemudian kami semua kembali ke ruang pertemuan kami sendiri di mana minuman menunggu dan kue DSN50 (sangat lezat) dipotong dan disajikan.
Itu benar-benar acara yang fantastis dan terencana dengan baik, memberi 50 orang kesempatan untuk melihat bagian integral dari program ruang angkasa kita yang, meskipun biasanya tidak menerima paparan yang sama seperti peluncuran roket dan pendaratan planet, nikmati semua itu mungkin.
Inilah 50 tahun lebih DSN dan hubungannya jarak jauh dengan semua penjelajah ruang pemberani kami!
__________________
Lihat komunikasi apa yang saat ini masuk dan keluar dari piringan DSN - di Goldstone serta di Madrid dan Canberra - di sini, dan pelajari lebih lanjut tentang sejarah Goldstone di sini.
Ingin melihat lebih banyak foto dari JPL dan Goldstone? Lihat set Flickr saya di sini dan lihat foto dari semua peserta di halaman grup Facebook di sini.
Dan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Courtney O'Connor, Veronica McGregor, John Yembrick, dan Stephanie Smith untuk menyatukan NASA Social ini, Annie Wynn dan Shannon Moore karena telah menyiapkan dan mengatur kelompok peserta di Facebook dan Google (yang membuat perencanaan di luar kantor jadi lebih mudah. ), Jeff Osman dan Shannon McConnell untuk tur situs DSN dan, tentu saja, semua orang di JPL dan Goldstone yang membantu menjadikan acara ini sukses luar biasa!
Apakah Anda ingin menjadi bagian dari NASA Social? Cari tahu acara apa yang akan datang dan bagaimana cara mendaftarnya di sini.
