Teleskop luar angkasa Hubble telah menemukan pusaran awan raksasa di atmosfer atas Uranus. Meskipun jarang di Uranus, bintik-bintik awan ini sebenarnya cukup umum di Neptunus, karena planet es ini memiliki atmosfer yang jauh lebih aktif. Karena wilayah atmosfer Uranus ini sebelumnya dalam bayangan, para astronom berteori bahwa panas dari matahari menciptakan pusaran.
Tepat ketika kita mendekati akhir musim badai di Samudra Atlantik, angin berputar dan awan berarak 2 miliar mil jauhnya di atmosfer Uranus, membentuk pusaran gelap yang cukup besar untuk menelan dua pertiga wilayah Amerika Serikat.
Lawrence Sromovsky dari University of Wisconsin-Madison memimpin sebuah tim yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA untuk mengambil gambar definitif pertama dari titik gelap di Uranus. Fitur memanjang mengukur 1.100 mil dengan 1.900 mil (1.700 kilometer dengan 3.000 kilometer).
Sebelumnya ada penampakan bintik-bintik hitam yang belum dikonfirmasi di Uranus, termasuk sketsa yang dibuat pada awal 1900-an, gambar flyby pesawat ruang angkasa ultraviolet kontras rendah pada tahun 1986, dan pengamatan dekat-inframerah diambil dari observatorium berbasis darat pada tahun 1993. Namun, tidak ada yang lain Gambar Hubble yang diambil hampir setiap musim panas dari 1994 hingga awal 2006 telah menunjukkan titik gelap. Ini menunjukkan bahwa gangguan gelap saat ini mungkin terbentuk baru-baru ini, kata para peneliti.
Meskipun jarang di Uranus, bintik-bintik gelap telah sering diamati di Neptunus. Uranus memiliki ukuran dan komposisi atmosfer yang mirip dengan Neptunus, tetapi tampaknya tidak memiliki atmosfer yang aktif. Namun baru-baru ini, atmosfer Uranus telah menunjukkan peningkatan aktivitas.
Perkembangan titik gelap mungkin merupakan sinyal dari musim semi uranian utara yang akan datang, kata para peneliti. Uranus mendekati titik baliknya pada Desember 2007, ketika Matahari akan bersinar langsung di atas garis khatulistiwa. "Kami telah berhipotesis bahwa Uranus mungkin menjadi lebih mirip Neptunus ketika mendekati titik baliknya," kata anggota tim Heidi B. Hammel dari Space Science Institute di Boulder, Colo. "Kemunculan mendadak fitur gelap yang tidak biasa ini menunjukkan bahwa kita mungkin benar. . "
Bintik gelap terdeteksi pada garis lintang 27 derajat di belahan utara Uranus, yang sekarang menjadi sepenuhnya terpapar sinar matahari setelah bertahun-tahun berada dalam bayangan. Para astronom sangat tertarik pada seberapa kuat dan cepat atmosfer Uranus tampaknya merespons perubahan sinar matahari musiman.
Sumbu rotasi Uranus dimiringkan hampir sejajar dengan bidang orbitnya, sehingga planet ini tampaknya berputar di sisinya. Orientasi menyamping ini mengarah ke musim ekstrem selama jalur 84 tahun planet ini mengelilingi Matahari.
Gambar komposit tiga-panjang gelombang ini diambil dengan Advanced Camera for Surveys dari Hubble pada 23 Agustus 2006. Tim peneliti menemukan titik gelap lagi pada 24 Agustus. Gambar inset menunjukkan tampilan tempat yang diperbesar dengan kontras yang ditingkatkan. Kutub utara Uranus dekat dengan posisi jam 3 di gambar ini. Pita terang di belahan bumi selatan berada di 45 derajat selatan.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
