Tampaknya iklim Bumi memiliki kemampuan untuk mengatur kadar karbon dioksida atmosfer secara alami. Catatan bersejarah yang diekstraksi dari inti es menunjukkan jumlah CO2 telah sangat bervariasi dalam ratusan ribu tahun terakhir. Bukti ini tampaknya mendukung pandangan kritik pemanasan global bahwa pengamatan saat ini tentang efek rumah kaca yang diinduksi manusia sebenarnya terjadi secara alami dan efek karbon pada iklim terlalu berlebihan. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa meskipun kadar karbon dioksida mungkin lebih besar di masa lalu, proses alami Bumi punya waktu untuk bereaksi dan melawan pemanasan global. Tren emisi industri saat ini jauh lebih cepat daripada proses alam bersejarah mana pun, “putaran umpan balik” iklim alami tidak dapat mengejar ketinggalan untuk menghilangkan CO2 dari atmosfer.
Lebih banyak berita buruk tentang prospek iklim kita, saya takut. Tampaknya emisi karbon dioksida yang kita hasilkan sejak Revolusi Industri telah meningkat terlalu cepat sehingga pertahanan alami Bumi tidak dapat mengejar ketinggalan. Temuan baru ini berasal dari analisis gelembung udara yang terperangkap dalam es kuno di Antartika, tertanggal 610.000 tahun yang lalu.
Jauh sebelum manusia mulai membakar produk batubara dan minyak, Bumi secara alami akan menghasilkan emisi karbon sendiri. Pencemar utama adalah letusan gunung berapi, mengirimkan jutaan ton karbon dioksida ke atmosfer. Tentunya ini berdampak pada keadaan iklim? Tampaknya begitu, tetapi peningkatan kadar karbon dioksida yang dihasilkan oleh letusan individual dapat ditangani secara alami selama ribuan tahun. Iklim ingin seimbang, jika satu kuantitas meningkat atau menurun, mekanisme lain dipicu secara alami untuk membawa sistem kembali ke keseimbangan.
Mekanisme ini dikenal sebagai "loop umpan balik". Loop umpan balik bersifat umum, jika satu kuantitas berubah, produksi dalam jumlah lain dapat dipercepat. Dalam hal emisi karbon dari aktivitas vulkanik, level barang tampaknya telah dikendalikan oleh loop “umpan balik negatif” alami (mirip dengan termostat karbon, ketika tingkat karbon dioksida terlalu tinggi, proses lain dipicu untuk menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer). Namun, input atmosfer yang berkelanjutan dari pembakaran industri karbon dioksida oleh aktivitas manusia telah mengerdilkan output karbon vulkanik bersejarah, melebihi mekanisme umpan balik negatif alami.
Studi baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience dan dilakukan penulis bersama Richard Zeebe. Dalam sebuah wawancara di Universitas Hawaii, Zeebe berkomentar tentang kemampuan iklim untuk menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer: "Umpan balik ini beroperasi sangat lambat sehingga tidak akan membantu kami dalam hal perubahan iklim […] yang akan kita lihat dalam beberapa ratus tahun ke depan. Saat ini kami telah menempatkan sistem sepenuhnya dari keseimbangan.”
Zeebe dan timnya memperhatikan bahwa kadar karbon dioksida dan suhu atmosfer berkorelasi, naik dan turun bersama. “Ketika karbon dioksida rendah, suhunya rendah, dan kami memiliki zaman es," dia berkata. Studinya menyatakan bahwa dalam 600.000 tahun terakhir tingkat karbon dioksida berfluktuasi hanya sebesar 22 bagian per juta. Sejak abad ke-18, aktivitas manusia telah menyuntikkan 100 bagian per juta. Manusia telah meningkatkan jumlah karbon dioksida 14.000 kali lebih banyak daripada yang dapat dilakukan oleh proses alami. Peningkatan ini telah meniadakan peluang apa pun bagi iklim untuk secara alami menurunkan kadar karbon dioksida kembali ke tingkat pra-industri dalam jangka pendek. Jika kita menghentikan semua emisi besok, planet ini akan membutuhkan ratusan ribu tahun untuk pulih secara alami.
Sedihnya, kita bahkan tidak dekat dengan memperlambat emisi karbon. Baru minggu lalu, AS melaporkan bahwa kadar karbon dioksida naik 2,4 bagian per juta selama 2007 saja. Masa depan suram bagi planet ini menyeimbangkan kembali ke keseimbangan karbon atmosfer prasejarah ...
Sumber: Reuters
