KOTA GARAM GARAM - Selama lebih dari 30.000 tahun, permafrost dingin di Rusia utara telah melindungi tubuh kecil dua anak singa gua berbulu dan cakar lebar, salah satunya dalam kondisi hampir murni, sebuah studi baru menemukan.
Dua anak mumi, dijuluki Uyan dan Dina setelah Sungai Uyandina di mana mereka ditemukan, baru berusia sekitar 1 minggu ketika mereka meninggal, kemungkinan dihancurkan oleh "keruntuhan sedimen yang luas di dalam sarang," tulis para peneliti dalam ringkasan penelitian. penelitian mereka. Laporan tersebut disajikan sebagai poster di sini pada hari Rabu (26 Oktober) pada pertemuan Society of Vertebrate Paleontology 2016.
"Mereka terjepit sampai mati," kata rekan peneliti studi, Olga Potapova, kurator koleksi di Mammoth Site of Hot Springs, South Dakota.
Singa gua yang terakhir diketahui hidup di tempat yang sekarang adalah Alaska sekitar 14.000 tahun yang lalu, kata Potapova. Sedikit yang diketahui tentang perkembangan singa gua dari anak-anak menjadi orang dewasa, membuat penemuan itu menjadi luar biasa, karena ia memberi tahu para peneliti tentang bagaimana anak-anak purba ini tumbuh dibandingkan dengan saudara-saudara zaman modern mereka, singa (Panthera leo).
Misalnya, tubuh Uyan, yang lebih utuh daripada Dina, beratnya sekitar 6 lbs. (2,8 kilogram), yaitu sekitar 4,6 lbs. (2,1 kg) lebih berat dari singa modern yang baru lahir, kata Potapova kepada Live Science. Dia menambahkan bahwa karena singa yang baru lahir tidak memiliki karakteristik jenis kelamin yang dapat diidentifikasi, tidak jelas apakah Uyan dan Dina adalah laki-laki atau perempuan.
Tubuh Uyan adalah tentang ukuran kucing rumah dewasa, sekitar 17 inci (43 sentimeter) panjangnya, kata Potapova. Dengan panjang sekitar 3 inci (7 cm), ekor anaknya hanya sekitar 23 persen dari panjang tubuhnya, "yang secara signifikan lebih kecil dari pada singa modern," yang ekornya sekitar 60 persen dari panjang tubuhnya, kata Potapova.
Selain itu, kaki Uyan belum tumbuh cukup lama untuk berjalan, tetapi si kecil mungkin bisa merangkak, kata Potapova. Uyan juga seekor anak kucing berbulu, dengan bulu sekitar 1,2 inci (3 cm) panjang di tubuhnya, Potapova mencatat.
Dina dan Uyan masih sangat muda, mereka mungkin belum bisa melihat, kata Potapova. "Kelopak mata Dina tertutup rapat, sementara di Uyan, mata kiri tertutup, tetapi kelopak mata kanan diposisikan agak terpisah," tulis Potapova pada poster. Namun, tidak jelas apakah kelopak mata kanan Uyan sudah terbuka ketika hewan itu mati, atau jika mereka membuka postmortem, kata Potapova.
Tapi singa modern tidak membuka mata mereka selama dua hingga tiga minggu setelah kelahiran, dan mereka bahkan tidak bisa melihat dengan benar selama satu minggu setelah itu. Jadi, mengingat usia Uyan yang masih muda pada saat kematian, kemungkinan mata binatang itu tertutup ketika mati, kata Potapova.
Gua singa gigi
Pada anak singa modern, gigi susu (bayi) meletus ketika anak berumur sekitar 3 minggu, dan gigi taring permanen menggantinya ketika anak berusia sekitar 3 bulan. Namun, pemindaian komputer tomografi (CT) Uyan dan Dina menunjukkan bahwa meskipun anak-anaknya masih ompong, gigi susu dan gigi taring sudah meletus di bawah garis gusi pada kedua hewan.
"Perkembangan gigi-geligi Uyan yang maju menunjukkan bahwa gigi susu kemungkinan akan lepas lebih cepat, mungkin dalam 2 bulan," tulis para peneliti dalam poster tersebut.
Namun, karena anak-anaknya masih ompong, mereka kemungkinan diberi susu dengan ibu mereka. Perut Uyan kosong, tetapi hasil CT scan usus menunjukkan bahwa bayi itu kemungkinan telah menyusu hanya beberapa jam sebelum meninggal, kata Potapova.
Bersamaan dengan mumi singa gua, yang hidup antara 29.000 dan 57.000 tahun yang lalu, para peneliti juga menemukan tulang-tulang yang kira-kira seusia dengan wol mamut, stepa bison, rusa kutub dan serigala, bersama dengan dua tengkorak beruang coklat besar di tepi sungai Uyandina. , Kata Potapova. Namun, tulang-tulang ini dikumpulkan sekitar satu tahun setelah penemuan anaknya, sehingga fosil-fosil itu mungkin tidak berasal dari situs yang sama persis di mana anaknya ditemukan.
Temuan singa gua itu "fantastis," kata rekan penulis studi, Beth Shapiro, seorang profesor di Departemen Ekologi dan Biologi Evolusi di Universitas California, Santa Cruz.
Tetapi meskipun pelestarian mumi mengesankan, DNA mereka "dalam kondisi mengerikan," dan tidak mungkin untuk mengkloning mereka, seperti yang diusulkan oleh tim ilmuwan di Korea Selatan, Shapiro mengatakan kepada Live Science.
Tim ahli paleontologi dan genetika internasional sedang mempelajari Uyan dan Dina. Lembaga-lembaga termasuk Akademi Ilmu Pengetahuan Yakutian di Rusia; Situs Mammoth dari Sumber Air Panas; Universitas California, Santa Cruz; dan Universitas Groningen di Belanda. Studi ini belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review.
