Orbit moonlets kembar sekitar 87 Sylvia. Kredit gambar: ESO Klik untuk memperbesar
Salah satu dari ribuan planet kecil yang mengorbit Matahari ditemukan memiliki sistem planet mini sendiri. Astronom Franck Marchis (Universitas California, Berkeley, AS) dan rekan-rekannya di Observatoire de Paris (Prancis) telah menemukan sistem tiga asteroid pertama - dua asteroid kecil yang mengorbit yang lebih besar yang dikenal sejak 1866 sebagai 87 Sylvia.
"Karena asteroid ganda tampaknya umum, orang telah mencari beberapa sistem asteroid untuk waktu yang lama," kata Marchis. "Aku tidak percaya kita menemukannya."
Penemuan ini dilakukan dengan Yepun, salah satu teleskop ESO 8.2-m dari ESO yang berukuran 8.2 m di Cerro Paranal (Chile), menggunakan ketajaman gambar yang luar biasa yang disediakan oleh instrumen optik adaptif NACO. Melalui "Mode Layanan Pengamatan" yang terbukti dari observatorium, Marchis dan rekan-rekannya dapat memperoleh gambar langit dari banyak asteroid selama periode enam bulan tanpa benar-benar harus melakukan perjalanan ke Chili.
Salah satu asteroid ini adalah 87 Sylvia, yang dikenal dua kali lipat sejak 2001, dari pengamatan yang dilakukan oleh Mike Brown dan Jean-Luc Margot dengan teleskop Keck. Para astronom menggunakan NACO untuk mengamati Sylvia pada 27 kesempatan, selama periode dua bulan. Pada masing-masing gambar, teman kecil yang diketahui terlihat, memungkinkan Marchis dan rekan-rekannya untuk menghitung orbitnya dengan tepat. Tetapi pada 12 gambar, para astronom juga menemukan teman yang lebih dekat dan lebih kecil. Jadi, Sylvia bukan dua kali lipat, tetapi rangkap tiga!
Karena 87 Sylvia dinamai Rhea Sylvia, ibu mitos dari para pendiri Roma, Marchis mengusulkan penamaan bulan kembar setelah para pendiri: Romulus dan Remus. International Astronomical Union menyetujui nama-nama itu.
Bulan-bulan Sylvia jauh lebih kecil, mengorbit dalam orbit yang hampir bundar dan pada bidang dan arah yang sama. Moonlet terdekat dan baru ditemukan, yang mengorbit sekitar 710 km dari Sylvia, adalah Remus, tubuh yang hanya 7 km dan mengelilingi Sylvia setiap 33 jam. Yang kedua, Romulus, mengorbit sekitar 1360 km dalam 87,6 jam dan berukuran sekitar 18 km.
Asteroid 87 Sylvia adalah salah satu yang terbesar yang diketahui dari sabuk utama asteroid, dan terletak sekitar 3,5 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, antara orbit Mars dan Jupiter. Kekayaan detail yang diberikan oleh gambar NACO menunjukkan bahwa 87 Sylvia berbentuk seperti kentang kental, berukuran 380 x 260 x 230 km. Ini berputar dengan kecepatan tinggi, sekali setiap 5 jam dan 11 menit.
Pengamatan dari orbit moonlets memungkinkan para astronom untuk secara tepat menghitung massa dan kepadatan Sylvia. Dengan kerapatan hanya 20% lebih tinggi dari kerapatan air, ia kemungkinan terdiri dari es air dan puing-puing dari asteroid purba. "Bisa jadi ruang kosong hingga 60 persen," kata salah satu penemu Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, Prancis).
"Ini kemungkinan besar asteroid" puing-puing ", tambah Marchis. Asteroid-asteroid ini merupakan kumpulan batuan yang longgar, mungkin merupakan hasil tabrakan. Dua asteroid saling bertabrakan dan terganggu. Asteroid puing-puing baru terbentuk kemudian oleh akumulasi fragmen besar sementara moonlet mungkin puing-puing yang tersisa dari tabrakan yang ditangkap oleh asteroid yang baru terbentuk dan akhirnya menetap di orbit di sekitarnya. "Karena cara mereka terbentuk, kami berharap dapat melihat lebih banyak sistem asteroid seperti ini."
Marchis dan koleganya akan melaporkan penemuan mereka dalam jurnal Nature edisi 11 Agustus, bersamaan dengan pengumuman hari itu di konferensi Meteor Comet Meteor di Arma ?? o dos B? Zios, negara bagian Rio de Janeiro, Brasil.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
