Apa yang diperlukan untuk menjadi arkeolog luar angkasa? Tidak, Anda tidak perlu roket atau pakaian antariksa. Namun, laser terkadang terlibat. Dan kamera inframerah. Dan satelit mata-mata.
Selamat datang di dunia Sarah Parcak. Parcak, seorang arkeolog dan profesor antropologi di Universitas Alabama di Birmingham, telah memetakan situs-situs di seluruh dunia dari luar angkasa; dia melakukannya menggunakan gambar yang ditangkap oleh satelit - dari NASA dan dari perusahaan swasta - yang mengorbit jauh di atas tanah.
Dari ketinggian yang tinggi ini, instrumen sensitif dapat mengungkapkan detail yang tidak terlihat oleh para ilmuwan di lapangan, menandai posisi dinding atau bahkan seluruh kota yang telah terkubur selama ribuan tahun. Parcak membongkar bagaimana pandangan dari ruang angkasa mengubah bidang arkeologi, dalam buku barunya "Arkeologi Dari Luar Angkasa: Bagaimana Masa Depan Membentuk Masa Lalu Kita" (Henry Holt and Co., 2019).
Satelit menganalisis bentang alam dan menggunakan berbagai bagian spektrum cahaya untuk mengungkap sisa-sisa peradaban kuno yang terkubur. Tetapi mempelajari situs-situs arkeologi dari atas memiliki permulaan yang sangat sederhana (dan berteknologi rendah), Parcak mengatakan kepada Live Science. Para peneliti pertama kali bereksperimen dengan mengintip dari ketinggian di lokasi bersejarah lebih dari seabad yang lalu, ketika seorang anggota Korps Insinyur Kerajaan memotret monumen Stonehenge yang berusia 5.000 tahun dari balon udara.
"Anda bahkan dapat melihat - dari foto yang sangat awal dan agak kabur ini - pewarnaan di lanskap sekitar situs, menunjukkan bahwa ada fitur yang terkubur di sana," kata Parcak.
Melalui 1960-an dan hingga 1970-an, fotografi udara terus memainkan peran penting dalam arkeologi. Tetapi ketika NASA meluncurkan satelit pertamanya, ia membuka "dunia yang sama sekali baru," bagi para arkeolog pada 1980-an dan 1990-an, kata Parcak.
Bahkan, gambar yang tidak diklasifikasikan oleh program satelit mata-mata pemerintah Corona, yang beroperasi dari tahun 1959 hingga 1972, membantu arkeolog pada 1990-an untuk merekonstruksi posisi situs-situs penting di Timur Tengah yang sejak itu menghilang, diberantas oleh ekspansi perkotaan.
Saat ini, gambar udara atau satelit yang ditangkap oleh lensa optik, kamera termal, inframerah dan LIDAR - pendeteksian cahaya dan jangkauan, sejenis sistem laser - telah ditetapkan sebagai bagian dari kit alat arkeolog. Dan para arkeolog membutuhkan alat sebanyak mungkin; diperkirakan ada jutaan situs di seluruh dunia yang belum ditemukan, tambah Parcak.
Tetapi penginderaan jarak jauh bukan satu ukuran untuk semua; medan yang berbeda membutuhkan teknik arkeologi ruang yang berbeda. Misalnya, di Mesir, lapisan selimut pasir kehilangan piramida dan kota. Dalam tipe lansekap itu, satelit optik resolusi tinggi mengungkapkan perbedaan halus pada permukaan yang mungkin mengisyaratkan struktur bawah tanah.
Dan di daerah dengan vegetasi yang lebat, seperti di Asia Tenggara atau Amerika Tengah, Lidar memancarkan jutaan pulsa cahaya untuk menembus di bawah pohon dan mendeteksi bangunan tersembunyi, Parcak menjelaskan.
Dalam karyanya sendiri, analisis Parcak tentang pandangan satelit mengarah pada pembuatan peta baru untuk kota legendaris Tanis di Mesir, yang terkenal ditampilkan dalam film "Raiders of the Lost Ark." Gambar satelit Tanis mengungkapkan jaringan luas bangunan kota, yang sebelumnya tidak terdeteksi bahkan ketika situs tersebut sedang dalam penggalian, tulisnya.
Jika cerita arkeologi luar angkasa dalam buku Parcak ini membuat pembaca menginginkan lebih, mereka beruntung. Platform online bernama GlobalXplorer, diluncurkan dan dijalankan oleh Parcak, menawarkan pengguna akses ke perpustakaan gambar satelit untuk penelusuran dan anotasi.
"Warga-ilmuwan" yang bercita-cita tinggi dapat bergabung dengan "kampanye" untuk membantu dalam pencarian berkelanjutan untuk kota-kota yang hilang dan bangunan kuno, dan untuk membantu para ahli mengidentifikasi tanda-tanda penjarahan di situs-situs yang rentan, menurut situs web platform. Sejak 2017, sekitar 80.000 pengguna telah mengevaluasi 14 juta gambar satelit, memetakan 700 situs arkeologi utama yang sebelumnya tidak diketahui, kata Parcak.
"Arkeologi Dari Luar Angkasa" tersedia untuk dibeli di Amazon.
