Penelitian baru dari para ahli astrobiologi menunjukkan bahwa beberapa blok bangunan untuk kehidupan dapat terbentuk sejak awal di lautan Bumi jika terdapat mineral sederhana, seperti boraks. Awalnya dianggap bahwa ribosa terlalu tidak stabil untuk terbentuk kecuali jika dingin, tetapi para ilmuwan menemukan bahwa ribosa dapat berikatan dengan berbagai bahan kimia, dalam bentuk borat dan tetap dapat digunakan.
Ahli astrobiologi, didukung oleh NASA, telah mengumumkan kemajuan besar dalam memahami bagaimana kehidupan mungkin berasal dari Bumi miliaran tahun yang lalu.
Sebuah tim ilmuwan melaporkan dalam Science edisi 9 Januari bahwa ribosa dan gula sederhana lainnya yang ada di antara blok-blok pembangun kehidupan dapat terakumulasi di lautan awal Bumi jika ada mineral sederhana, seperti boraks, ada.
Ribosa adalah komponen utama asam ribonukleat (RNA). Ini juga merupakan prekursor untuk asam deoksiribonukleat (DNA). RNA dan DNA, bersama-sama disebut "asam nukleat", diperlukan untuk semua kehidupan yang dikenal, di mana mereka memungkinkan pewarisan, genetika, dan evolusi.
"Banyak blok bangunan dalam biologi dapat dibentuk tanpa kehidupan", kata Steven Benner, Profesor Terhormat di Departemen Kimia dan Anatomi dan Biologi Sel di University of Florida, Gainesville, dan pemimpin tim. “Lima puluh tahun yang lalu, Stanley Miller melakukan percobaan terkenal yang menghasilkan asam amino dengan melewatkan percikan listrik melalui atmosfer primitif. Ini adalah langkah kunci untuk memahami bagaimana protein mungkin berasal. Tetapi tanpa asam nukleat, protein tampaknya tidak berguna, tidak dapat memiliki anak, ”katanya.
Bagi mereka yang tertarik pada asal usul kehidupan, membuat RNA dan DNA telah menjadi masalah utama yang belum terpecahkan. Ini sebagian besar karena ribosa, diperlukan untuk membentuk RNA dan DNA, tidak stabil dan mudah membentuk ter coklat kecuali disimpan dingin. "Ribose dan percikan listrik sama sekali tidak kompatibel," kata Benner. “Kami tahu bahwa ribosa dan gula lainnya mudah terurai. Ini terjadi di dapur Anda ketika Anda membuat kue terlalu lama. Berubah menjadi coklat ketika gula membusuk untuk memberikan hal-hal lain. Akhirnya, kue itu menjadi aspal, ”tambah Benner.
Mengenali ribosa memiliki struktur kimia tertentu yang memungkinkannya mengikat, Benner menambahkan mineral colemanite. “Colemanite adalah mineral mengandung borat yang ditemukan di Death Valley. Tanpa itu, ribosa berubah menjadi tar berwarna cokelat. Dengan itu, ribosa dan gula lainnya muncul sebagai produk bersih, ”kata Benner. Dia kemudian menunjukkan bahwa mineral borat lainnya melakukan trik yang sama, termasuk ulexite dan kernite. Yang terakhir lebih dikenal sebagai boraks. Borax ditambang di California selatan dan digunakan dalam deterjen tertentu untuk mencuci pakaian.
"Ini hanya satu dari beberapa langkah yang harus diambil untuk mengubah molekul organik sederhana yang ditemukan di kosmos menjadi kehidupan," Benner memperingatkan. “Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kami hanya terkejut bahwa ide sederhana seperti itu sudah lama tidak dieksploitasi, ”tambahnya.
"Pekerjaan pintar Steve Benner telah membawa kita lebih dekat untuk mengungkap asal usul kehidupan di Bumi dan meningkatkan pemahaman NASA tentang potensi kehidupan di tempat lain di alam semesta," kata Michael Meyer, Ilmuwan Senior untuk Astrobiologi di Markas Besar NASA, Washington.
Institut Astrobiologi NASA mendukung simpul di universitas dan organisasi nirlaba di seluruh Amerika Serikat. Tujuannya adalah untuk memahami asal, evolusi, distribusi, dan nasib kehidupan di alam semesta. Kelompok Benner telah menjadi anggota NASA Astrobiology Institute selama lima tahun. "Tanpa dukungan stabil yang berkelanjutan dari NASA, pekerjaan ini tidak akan mungkin terjadi," kata Benner.
Juga berkontribusi pada penelitian ini adalah Alison Olcott, asisten di Wrigley Institute di Catalina Island, California; Alonso Ricardo, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Florida; dan Dr. Matthew Carrigan, seorang postdoctoral fellow di University of Florida.
Yayasan Sains Nasional dan Institut Agouron di Pasadena, California, telah mendukung penelitian ini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
