Tahun lalu, astronom Caltech Mike Brown dan Konstantin Batygin menemukan bukti tidak langsung untuk keberadaan planet besar di luar Tata Surya kita - kemungkinan terletak di masa lalu Pluto - dan sejak itu, pencarian telah berlangsung. Penelitian terbaru terus menunjukkan tanda-tanda planet yang tidak terlihat, Planet 9 hipotetis.
Para astronom yang menggunakan Gran Telescopio CANARIAS (GTC) di Kepulauan Canary melihat dua asteroid jauh yang disebut Extreme Trans Neptunian Objects '(ETNOs), dan pengamatan spektroskopi menunjukkan dan orbitnya saat ini dapat menjadi hasil dari interaksi di masa lalu dengan “besar” superearth ”-jenis objek yang mengorbit Matahari pada jarak antara 300 hingga 600 AU.
Para peneliti mengatakan orbit asteroid 2004 VN112 dan 2013 RF98 menunjukkan bahwa keduanya pernah menjadi asteroid biner yang terpisah setelah menemukan benda besar, dengan massa antara 10 dan 20 massa Bumi.
"Gradien spektral serupa yang diamati untuk pasangan 2004 VN112 - 2013 RF98 menunjukkan asal fisik yang sama," kata Julia de León, penulis pertama makalah baru, dan yang adalah seorang astrofisikawan di Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "Kami mengusulkan kemungkinan bahwa mereka sebelumnya adalah asteroid biner yang menjadi tidak terikat selama pertemuan dengan objek yang lebih besar."
Untuk menguji hipotesis mereka, tim melakukan ribuan simulasi untuk melihat bagaimana kutub dari orbit akan terpisah seiring berjalannya waktu. Hasil simulasi ini menunjukkan bahwa kemungkinan Planet 9 bisa memisahkan pasangan asteroid sekitar 5 hingga 10 juta tahun yang lalu.
de León mengatakan ini dapat menjelaskan, pada prinsipnya, bagaimana kedua asteroid ini, mulai sebagai pasangan yang saling mengorbit, menjadi berangsur-angsur dipisahkan dalam orbitnya setelah pertemuan dengan objek yang jauh lebih masif pada saat tertentu dalam waktu tertentu.
Kisah Planet 9 dimulai pada 2014, ketika para astronom Chad Trujillo dan Scott Shepard sedang mempelajari gerakan benda-benda besar di Sabuk Kuiper dan menyadari bahwa sebuah planet besar di Tata Surya bagian luar harus mengubah orbit beberapa ETNO di Sabuk Kuiper.
Brown dan Batygin ingin memverifikasi atau membantah penelitian Trujillo dan Shepard, dan mereka dengan susah payah menganalisis pergerakan berbagai KBO. Mereka menemukan bahwa enam objek yang berbeda semuanya tampaknya mengikuti orbit elips yang sangat mirip yang menunjuk kembali ke wilayah yang sama di ruang angkasa.
Semua mayat ditemukan condong pada bidang sekitar 30 derajat yang berbeda dari hampir semua benda lain di Tata Surya. Brown mengatakan peluang semua orbit ini terjadi secara acak adalah sekitar 1 banding 100.
Tetapi perhitungan mengungkapkan bahwa orbitnya dapat dipengaruhi oleh jalan keluar planet raksasa di luar orbit Pluto, sekitar 200 kali lebih jauh dari jarak dari Matahari ke Bumi. Planet ini akan berukuran Neptunus, kira-kira 10 kali lebih besar dari Bumi.
Belum ditemukan, tetapi perburuan dilakukan oleh teleskop besar di seluruh dunia, dan proyek sains warga negara baru memungkinkan orang di seluruh dunia untuk bergabung dalam pencarian.
Temuan terbaru oleh de León dan tim dapat membantu menunjukkan jalan ke mana Planet 9 mungkin bersembunyi.
Sumber: PhysOrg
