Kredit gambar: Hubble
Para astronom telah menemukan benda baru yang jauh melewati orbit Pluto. Meskipun objeknya setengah dari ukuran Pluto, benda itu mungkin tidak akan dianggap sebagai planet baru? bahkan planet Pluto sangat diperdebatkan. Ironisnya, Quaoar terperangkap dalam gambar yang diambil sejauh 20 tahun yang lalu; para astronom tidak menyadari apa yang mereka lihat.
Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mengukur objek terbesar yang ditemukan di tata surya sejak ditemukannya Pluto 72 tahun yang lalu.
Sekitar setengah ukuran Pluto, dunia es 2002 LM60, dijuluki "Quaoar" (diucapkan kwa-whar) oleh para penemunya, adalah objek terjauh di tata surya yang pernah diselesaikan oleh teleskop. Awalnya terdeteksi oleh teleskop berbasis darat, hanya sebagai titik cahaya, sampai para astronom mengarahkan teleskop Hubble yang kuat padanya.
Quaoar berjarak sekitar 4 miliar mil jauhnya dari Bumi, lebih dari satu miliar mil lebih jauh dari Pluto. Tidak seperti Pluto, orbitnya di sekitar Matahari sangat melingkar, bahkan lebih dari sebagian besar kelas-kelas planet di tata surya.
Meskipun lebih kecil dari Pluto, Quaoar memiliki volume yang lebih besar daripada semua asteroid yang digabungkan (meskipun mungkin hanya sepertiga massa sabuk asteroid, karena lebih dingin daripada berbatu). Komposisi Quaoar berteori sebagian besar es dicampur dengan batu, tidak berbeda dengan komet, meskipun volumenya 100 juta kali lebih besar.
Temuan ini menghasilkan wawasan baru yang penting tentang asal-usul dan dinamika planet-planet, dan populasi tubuh misterius yang tinggal di perbatasan akhir tata surya: sabuk Kuiper yang sulit ditangkap dan dingin di luar Neptunus.
Michael Brown dan Chadwick Trujillo dari Caltech melaporkan temuan hari ini pada pertemuan tahunan ke-34 Divisi untuk Ilmu Planet dari American Astronomical Society di Birmingham, Ala.
Awal tahun ini, Trujillo dan Brown menggunakan teleskop Palomar Oschin Schmidt untuk menemukan Quaoar sebagai objek berukuran 18,5 yang merayap melintasi rasi musim panas Ophiuchus (kurang dari 1 / 10.000 kecerahan bintang paling redup yang dilihat oleh mata manusia). Brown harus melakukan pengamatan tindak lanjut menggunakan Advanced Camera for Surveys baru Hubble pada tanggal 5 Juli dan 1 Agustus 2002, untuk mengukur ukuran sudut sejati objek sebesar 40 mili detik, sesuai dengan diameter sekitar 800 mil (1300 kilometer). Hanya Hubble yang memiliki ketajaman yang dibutuhkan untuk benar-benar menyelesaikan cakram dunia yang jauh, yang mengarah ke pengukuran langsung pertama kali dari ukuran sebenarnya objek sabuk Kuiper (KBO).
Seperti Pluto, Quaoar berdiam di sabuk Kuiper, bidang puing-puing es mirip komet yang membentang 7 miliar mil di luar orbit Neptunus. Selama dekade terakhir, lebih dari 500 dunia es telah ditemukan di sabuk Kuiper. Dengan beberapa pengecualian, semuanya secara signifikan lebih kecil dari Pluto.
Pemegang rekor sebelumnya adalah KBO yang disebut Varuna, dan sebuah objek yang disebut 2002 AW197, masing-masing sekitar 540 mil (900 kilometer). Tidak seperti pengamatan langsung Hubble, diameter ini disimpulkan dari mengukur suhu objek dan menghitung ukuran berdasarkan asumsi tentang reflektivitas KBO, sehingga ketidakpastian dalam ukuran sebenarnya jauh lebih besar.
KBO besar terbaru ini terlalu baru untuk secara resmi dinamai oleh International Astronomical Union. Trujillo dan Brown telah mengusulkan penamaan itu setelah dewa ciptaan suku asli Amerika Tongva, penduduk asli lembah Los Angeles. Menurut legenda, Quaoar, “turun dari surga; dan, setelah mengurangi kekacauan menjadi ketertiban, meletakkan dunia di belakang tujuh raksasa. Dia kemudian menciptakan hewan yang lebih rendah, dan kemudian manusia. "
Sepupu "icy dwarf" Quaoar, Pluto, ditemukan pada tahun 1930 selama 15 tahun pencarian planet-planet trans-Neptunus. Tidak disadari sampai kemudian bahwa Pluto sebenarnya adalah yang terbesar dari objek sabuk Kuiper yang diketahui. Sabuk Kuiper tidak diteorikan sampai tahun 1950, setelah orbit komet memberikan bukti adanya tempat bersarang yang luas untuk komet di luar Neptunus. Objek sabuk Kuiper pertama yang dikenali tidak ditemukan sampai awal 1990-an. Objek baru ini sejauh ini merupakan "ikan terbesar" yang ditangkap para astronom dalam survei KBO. Brown memperkirakan bahwa dalam beberapa tahun bahkan KBO yang lebih besar akan ditemukan, dan Hubble akan sangat berharga untuk pengamatan tindak lanjut untuk menentukan ukuran.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
Apa teleskop terbesar di dunia?
