Dibutuhkan bertahun-tahun kerja keras untuk mendapatkan pesawat ruang angkasa dari tanah. Bagaimana wahana antariksa itu sampai di sana? Instrumen sains apa yang akan dibawanya? Akan seperti apa bentuk pesawat ruang angkasa dan sistem apa yang akan mendukung kerjanya?
JUICE baru saja mencapai tonggak sejarah lain dalam pengembangannya beberapa hari yang lalu, ketika Badan Antariksa Eropa memberikan lampu hijau untuk "fase implementasi" - bagian di mana desain pesawat ruang angkasa mulai terbentuk. Tujuan utama dari misi ini adalah untuk lebih memahami bulan-bulan di sekitar Yupiter yang bisa menjadi tempat hidup.
Pesawat ruang angkasa akan mencapai sistem Jupiter pada tahun 2030 dan mulai dengan pengamatan planet perkasa - yang terbesar di Tata Surya kita - untuk mempelajari lebih lanjut tentang atmosfer gas raksasa, cincin redup, dan lingkungan magnet. Ini juga akan bertanggung jawab untuk mengajari kita lebih banyak tentang Europa (dunia es yang bisa menampung lautan global) dan Callisto (bulan yang dipenuhi banyak kawah apa pun di Tata Surya.)
Keberangkatan utamanya dari misi masa lalu, akan datang ketika JUICE memasuki orbit di sekitar Ganymede. Ini akan menjadi pertama kalinya pesawat ruang angkasa telah mengelilingi bulan sedingin es berulang kali; pandangan masa lalu tentang bulan hanya datang melalui flybys oleh pesawat ruang angkasa yang lewat (seperti Pioneer dan Voyager) dan misi Galileo, yang terjebak di sekitar sistem Jupiter pada 1990-an dan awal 2000-an.
Dengan Ganymede, bulan lain yang diperkirakan menjadi tuan rumah lautan global, JUICE akan memeriksa permukaannya dan bagian dalamnya. Apa yang membuat bulan unik di lingkungan kita adalah kemampuannya untuk menciptakan medan magnetnya sendiri, yang menciptakan efek menarik ketika berinteraksi dengan lingkungan magnet Jupiter yang intens.
"Jupiter Galilea yang beraneka ragam - gunung berapi Io, es Eropa dan es batu Ganymede dan Callisto - menjadikan sistem Jovian sebagai miniatur Tata Surya," kata Badan Antariksa Eropa ketika misi itu dipilih pada 2012.
“Dengan Europa, Ganymede dan Callisto semuanya berpikir untuk menjadi tuan rumah samudra internal, misi tersebut akan mempelajari bulan sebagai habitat potensial bagi kehidupan, membahas dua tema utama dari visi kosmik: apa saja kondisi untuk pembentukan planet dan kemunculan kehidupan, dan bagaimana caranya pekerjaan Tata Surya? "
JUICE adalah salah satu dari beberapa pesawat antariksa besar yang akan diluncurkan ESA dalam beberapa dekade mendatang. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang kandidat Visi Kosmik lainnya di situs web ESA ini.
Sumber: Badan Antariksa Eropa
