Kredit gambar: NASA / JPL
Satu-satunya pasangan pulsar yang terikat secara gravitasi yang diketahui - bintang-bintang yang sangat padat dan berputar yang memancarkan gelombang radio - mungkin saling melingkupi dalam tarian yang rumit.
“Pulsar adalah objek yang menarik dan membingungkan. Mereka mengemas massa sebanyak Matahari menjejalkan ke dalam sebuah objek dengan luas penampang sekitar sebesar Boston, "kata Fredrick Jenet dari NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. Jenet dan Scott Ransom dari Universitas McGill, Montreal, Quebec, Kanada, telah mengembangkan model teoritis untuk menjelaskan perilaku perangkat pulsar satu-satunya ini.
"Fisika emisi radio pulsar telah menghindar peneliti selama lebih dari tiga dekade," kata Jenet. "Sistem ini mungkin menjadi 'batu Rosetta' dari pulsar radio, dan model ini adalah satu langkah menuju terjemahannya."
Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature edisi 29 April. Jenet dan Ransom mempelajari sistem pulsar ganda yang baru ditemukan, di mana dua pulsar berputar saling mengorbit.
Penemuan sistem dua bintang, secara resmi bernama PSR J0737-3039B, diumumkan pada tahun 2003 oleh tim peneliti multinasional dari Italia, Australia, Inggris dan Amerika Serikat. Para peneliti itu mengusulkan bahwa keduanya mengandung satu pulsar yang berputar dan bintang neutron. Kemudian pada tahun 2003, para ilmuwan yang bekerja di Observatorium Parkes di New South Wales, Australia, menetapkan bahwa kedua bintang tersebut sebenarnya adalah pulsar. Penemuan ini menandai contoh pertama yang dikenal dari sistem "biner," atau ganda, pulsar. Bintang-bintang disebut sebagai A dan B.
Pulsar memancarkan radiasi radio intensitas tinggi ke dalam sinar yang sempit. Saat pulsar berputar, sinar ini bergerak masuk dan keluar dari garis pandang kita. Karenanya, kita melihat semburan radiasi radio secara berkala. Dalam hal ini, pulsar bekerja seperti mercusuar, di mana cahayanya menyala setiap saat, tetapi tampaknya berkedip dan mati. Para ilmuwan terkejut menemukan bahwa pulsar B hanya ada di lokasi tertentu di orbitnya. "Sepertinya ada sesuatu yang menghidupkan dan mematikan B," kata Jenet.
Menurut Jenet dan Ransom, "sesuatu" ini terkait erat dengan pancaran emisi radio yang berasal dari pulsar A. Mereka percaya bahwa B menjadi cerah ketika diterangi oleh emisi dari A. Jenet dan Ransom menggunakan Teori Relativitas Umum Einstein untuk memprediksi evolusi masa depan sistem pulsar ini. Teori ini menyiratkan bahwa efek gravitasi akan mengubah pola emisi A, yang kemudian akan mengubah lokasi orbital yang tepat di mana B menjadi cerah.
Sistem pulsar ganda terletak sekitar 2.000 tahun cahaya, atau 10 juta miliar mil, dari Bumi. Jenet dan Ransom mendasarkan penelitian mereka pada pengamatan yang dilakukan di Green Bank Telescope di Virginia Barat.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
