Kredit gambar: Hubble
Menyerupai gelang bertatahkan berlian, sebuah cincin gugusan bintang biru yang cemerlang membungkus inti kekuningan dari apa yang dulunya merupakan galaksi spiral normal dalam gambar baru ini dari Teleskop Luar Angkasa Hubble (HST) NASA. Gambar ini sedang dirilis untuk memperingati ulang tahun ke 14 peluncuran Hubble pada 24 April 1990 dan penyebarannya dari Discovery pesawat ulang-alik pada 25 April 1990.
Cincin biru yang berkilauan berdiameter 150.000 tahun cahaya, membuatnya lebih besar dari seluruh galaksi rumah kita, Bimasakti. Galaksi, yang dikatalogkan sebagai AM 0644-741, adalah anggota dari kelas yang disebut "galaksi cincin." Itu terletak 300 juta tahun cahaya ke arah konstelasi selatan Dorado.
Galaksi cincin adalah contoh yang sangat mencolok tentang bagaimana tabrakan antar galaksi dapat secara dramatis mengubah strukturnya, sementara juga memicu pembentukan bintang-bintang baru. Mereka muncul dari jenis tabrakan tertentu, di mana satu galaksi ("penyusup") terjun langsung melalui cakram galaksi lain ("target"). Dalam kasus AM 0644-741, galaksi yang menembus galaksi cincin berada di luar gambar tetapi terlihat dalam gambar bidang yang lebih besar. Galaksi spiral lembut yang terlihat di sebelah kiri galaksi cincin dalam gambar adalah galaksi latar belakang yang kebetulan yang tidak berinteraksi dengan cincin.
Guncangan gravitasi yang dihasilkan diberikan karena tabrakan secara drastis mengubah orbit bintang dan gas di cakram galaksi target, menyebabkan mereka bergegas ke luar, agak seperti riak di kolam setelah sebuah batu besar telah dilemparkan ke dalam. Ketika cincin itu mengalir ke luar ke dalam sekitarnya, awan gas bertabrakan dan dikompresi. Awan kemudian dapat berkontraksi di bawah gravitasinya sendiri, runtuh, dan membentuk banyak bintang baru.
Formasi bintang biru yang merajalela menjelaskan mengapa cincin itu begitu biru: Cincin itu terus menerus membentuk bintang-bintang besar, muda, dan panas, yang berwarna biru. Tanda lain dari pembentukan bintang yang kuat adalah daerah merah muda di sepanjang cincin. Ini adalah awan gas hidrogen bercahaya, yang berpendar karena sinar ultraviolet yang kuat dari bintang masif yang baru terbentuk.
Siapa pun yang tinggal di planet yang tertanam di dalam cincin akan disuguhi pemandangan sekelompok bintang biru yang cemerlang melengkung di langit. Pandangan ini akan berumur pendek karena studi teoritis menunjukkan bahwa cincin biru tidak akan terus berkembang selamanya. Setelah sekitar 300 juta tahun, itu akan mencapai jari-jari maksimum, dan kemudian mulai hancur.
Tim Hubble Heritage menggunakan Hubble Advanced Camera for Survey untuk mengambil gambar ini pada Januari 2004. Tim menggunakan kombinasi empat filter terpisah yang mengisolasi cahaya biru, hijau, merah, dan hampir-inframerah untuk membuat gambar berwarna.
The Space Telescope Science Institute (STScI) dioperasikan oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc. (AURA), untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, MD. Hubble Space Telescope adalah proyek kerja sama internasional antara NASA dan European Space Agency (ESA).
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
