Lereng Kawah Gale seperti yang terlihat oleh Curiosity mengingatkan pada barat daya Amerika (NASA / JPL-Caltech)
“Mars bukan tempat untuk membesarkan anak-anakmu; sebenarnya dingin sekali ” menyanyikan Elton John di "Rocket Man", dan meskipun lagu itu dirilis pada tahun 1972 - empat tahun sebelum pendaratan pertama yang sukses di Mars - ramalan cuacanya tepat. Meskipun gambar-gambar fantastis yang dikembalikan dari NASA Curiosity rover menunjukkan lanskap berbatu-batu yang dapat dengan mudah disalahartikan sebagai daerah gersang di Amerika Barat Daya, seseorang harus mengingat tiga hal: ini adalah Mars, kami sedang melihat-lihat bagian dalam dari dampak kawah miliaran tahun, dan di luar sana dingin.
Blogger Program Eksplorasi Mars, Jeffrey Marlow menulis dalam posting "Mars Diaries" terbarunya:
Selama 30 sol pertama, suhu udara berkisar antara -103 derajat Fahrenheit (-75 Celcius) di malam hari hingga sekitar 32 derajat Fahrenheit (0 Celcius) di sore hari. Dua faktor bersekongkol untuk menyebabkan rentang harian yang demikian luas (fluktuasi siang-malam di Bumi sekitar 10 hingga 30 derajat Fahrenheit). Atmosfer Mars sangat tipis; dengan lebih sedikit molekul di udara untuk memanaskan dan mendinginkan, ada lebih banyak tenaga surya untuk berputar di siang hari, dan kehangatan atmosfer di malam hari, sehingga besarnya perubahan suhu diperkuat. Ada juga sedikit uap air; air sangat baik untuk mempertahankan panasnya, dan kekeringan membuat perubahan suhu semakin terasa.
Dengan cara itu Mars adalah seperti gurun duniawi; bahkan setelah hari yang panas terik, suhunya bisa turun di malam hari, membuat kemping tidak siap menggigil di bawah cahaya dingin cahaya bintang. Kecuali di Mars, di mana Matahari hanya 50% seterang di Bumi dan atmosfer hanya 1% lebih padat, terendah malam hari turun ke kedalaman Arktik.
"Gurun di Bumi memiliki rentang suhu yang sangat ekstrem," kata Deputi Proyek Ilmuwan Laboratorium Mars, Ashwin Vasavada. "Jadi, jika Anda mengambil gurun di Bumi dan meletakkannya di atmosfer yang sangat tipis, 50% lebih jauh dari Matahari, Anda akan memiliki sesuatu seperti apa yang kita lihat di Kawah Gale."
Dan meskipun suhu sore di Gale mungkin naik sedikit di atas titik beku, itu tidak berarti air cair akan ditemukan menggenang dalam jumlah besar. Keingintahuan tidak dalam bahaya dari banjir bandang di Mars ... tidak hari ini, sih.
Dengan tekanan atmosfer tepat di atas titik triple termodinamika air, dan suhu kadang-kadang melayang di sekitar titik beku, ada kemungkinan bahwa ceruk lokal melihat suhu di atas nol, dan Vasavada mengakui, "air cair bisa ada di sini dalam berbagai kondisi kecil." Tapi jangan berharap pabrik air Culligan di Gale Crater dalam waktu dekat. "Kami tidak berharap Curiosity melihat air cair, karena akan menguap atau membeku terlalu cepat," jelas Vasavada. "Dengan sedikit uap air di atmosfer, setiap molekul air cair di permukaan akan dengan cepat berubah menjadi gas."
Jadi saat berada di Mars, minumlah kopi Anda dengan cepat. (Dan bungkus selimut.)
"Gale Crater mungkin terlihat seperti basaltik yang berdebu di barat daya Amerika, tetapi dengan melihat termometer akan membuatmu berlari mencari mantel musim dingin."
- Jeffrey Marlow, Buku Harian Mars
Gambar: Matahari terbenam di Mars dilihat oleh Roh MER dari Kawah Gusev pada 2005 (NASA / JPL-Caltech)
