Membayangkan seperti apa kulit di lengan saya setelah memandikan kucing saya, permukaan bulan Saturnus Tethys terlihat di atas dalam komposit warna-panjang dari pesawat ruang angkasa NASA Cassini yang menunjukkan garis-garis merah panjang yang aneh. Mereka meregangkan jarak jauh melintasi permukaan bulan mengikuti medan yang berat, terus tanpa terputus melewati bukit dan turun ke kawah ... dan penyebabnya belum diketahui.
Menurut rilis berita NASA, “Asal usul fitur dan warna kemerahan mereka saat ini menjadi misteri bagi para ilmuwan Cassini. Kemungkinan sedang dipelajari termasuk ide-ide bahwa bahan kemerahan terkena es dengan kotoran kimia, atau hasil outgassing dari dalam Tethys. Coretan juga bisa dikaitkan dengan fitur seperti patah tulang yang berada di bawah resolusi gambar yang tersedia. "
Gambar-gambar itu diambil oleh Cassini saat terbang melintasi Tethys selebar 660 mil (1.062 km) pada 11 April 2015 dengan resolusi sekitar 2.300 kaki (700 meter) per piksel. Mereka diperoleh dalam panjang gelombang cahaya tampak hijau, inframerah, dan ultraviolet sehingga gambar komposit mengungkapkan warna yang tidak bisa dilihat langsung oleh mata kita. Kombinasi dari ini dan penerangan matahari yang diperlukan untuk gambar daerah khusus ini ketika pesawat ruang angkasa melewatinya adalah mengapa fitur-fitur ini belum terlihat dengan baik sampai sekarang.
"Busur merah benar-benar muncul ketika kita melihat gambar baru," kata ilmuwan yang berpartisipasi Cassini Paul Schenk dari Lunar and Planetary Institute di Houston. "Mengejutkan betapa luasnya fitur-fitur ini."
Sementara sifat garis-garis Tethys tidak dipahami, pengamatan tersebut menunjukkan usia yang relatif muda dibandingkan dengan permukaan sekitarnya.
"Busur merah harus muda secara geologis karena mereka melintasi fitur yang lebih tua seperti kawah tumbukan, tapi kami tidak tahu umur mereka dalam beberapa tahun." kata Paul Helfenstein, seorang ilmuwan pencitraan Cassini di Cornell University di Ithaca. "Jika noda hanya lapisan tipis berwarna pada permukaan es, paparan lingkungan ruang di permukaan Tethys mungkin menghapusnya pada skala waktu yang relatif singkat."
Mungkinkah busur-busur ini menjadi tanda-tanda samudra bawah tanah atau reservoir cairan asin, seperti garis-garis harimau Enceladus (alias sulcae) atau garis-garis yang merambah es Eropa? Atau apakah itu hasil dari materi yang salah dari salah satu bulan Saturnus lainnya? Lebih banyak pengamatan dengan Cassini, sekarang di tahun kesebelasnya di orbit di Saturnus, sedang direncanakan untuk "mempelajari garis-garisnya."
"Kami sedang merencanakan untuk melihat lebih dekat pada salah satu busur merah Tethys pada bulan November untuk melihat apakah kita dapat mencari tahu sumber dan komposisi dari tanda-tanda yang tidak biasa ini," kata Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini di JPL.
Sumber: NASA JPL
