Gambar kerutan di permukaan bulan dekat Mare Frigoris, seperti yang terlihat oleh Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA.
(Gambar: © NASA)
NASA memiliki kasus demam bulan yang serius, dengan tujuan ambisius untuk mendaratkan manusia di bulan pada tahun 2024. Tapi rencana itu bergantung pada pesawat ruang angkasa yang ada dengan asal-usul dating kembali ke mimpi misi bulan terakhir NASA.
Luniter Reconnaissance Orbiter NASA diluncurkan pada 2009 dan telah mempelajari bulan sejak saat itu. Awalnya, misi itu hanyalah yang pertama dari serangkaian misi bulan, yang dirancang untuk menemukan tempat bagi manusia untuk mendarat di bulan. Tetapi LRO diluncurkan dengan rencana untuk direklasifikasi sebagai misi sains satu tahun, dan ketika itu terjadi, minat NASA untuk mengirimkan astronot ke bulan juga semakin berkurang. Sembilan tahun kemudian, NASA siap menyisir data misi kemungkinan lokasi pendaratan manusia Lagipula.
"Ada minat baru pada LRO dan minat baru ini pada apa yang bisa kita lakukan," kata Noah Petro, ilmuwan proyek NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, kepada Space.com. "Itu membuat kita semua berdiri sedikit lebih tegak dan mempertajam pensil kita dan memastikan bahwa kita terus melakukan hal yang benar."
LRO adalah bagian pertama dari program luar angkasa masif yang diumumkan oleh Presiden George W. Bush saat itu. Lahir setelah bencana pesawat ulang-alik Columbia, the program yang berfokus pada penerbangan luar angkasa manusia di luar orbit Bumi rendah. Ia menyerukan untuk pensiun dari pesawat ulang-alik luar angkasa pada tahun 2010, meluncurkan astronot pada roket NASA baru pada tahun 2014, dan mengunjungi bulan pada tahun 2020 sebagai langkah pertama menuju lokasi yang lebih jauh, menurut sebuah analisis terperinci oleh Planetary Society.
Dalam pidato yang mengumumkan program tersebut, yang kemudian dijuluki Konstelasi, Bush juga merujuk misi robot, melepaskan poin pembicaraan yang menetapkan tujuan untuk penyelidikan ke bulan pada 2008. "Bulan adalah langkah logis menuju kemajuan dan pencapaian lebih lanjut," kata Bush, menurut transkrip dari pengumuman tersebut. "Misi robot akan berfungsi sebagai pelopor, penjaga tingkat lanjut bagi yang tidak diketahui."
Penyelidikan pertama adalah LRO, yang terbang dengan misi pendamping yang dinamai Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, atau LCROSS. Misi itu menyaksikan roket tahap kedua duo itu membanting ke kutub selatan bulan, menciptakan kawah buatan dan memuntahkan batuan bulan. LCROSS mempelajari materi itu, mengkonfirmasi keberadaan molekul air di wilayah tersebut.
Molekul-molekul itu tampaknya mengkonfirmasi salah satu premis program Constellation, bahwa bulan bisa menjadi sumber daya bagi manusia. Suatu hari, pikirnya, adalah mungkin untuk mengubah es yang terkubur menjadi air minum atau bahan bakar roket atau keduanya, membuatnya lebih murah bagi manusia untuk tinggal lebih lama di bulan dan mengurangi biaya eksplorasi lebih dalam ke tata surya.
Dua misi lagi akhirnya bergabung dengan program bulan: Gravity Recovery dan Laboratorium Interior (GRAIL), yang lulus tinjauan desain pada tahun 2009 dan diluncurkan pada tahun 2011, dan Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), yang lulus ulasan desain pada tahun 2011 dan diluncurkan pada tahun 2013.
Tetapi ketika LRO diluncurkan dan GRAIL disetujui, prioritas NASA sudah bergeser. Bush telah meninggalkan kantor, dan pada bulan Agustus, dua bulan setelah LRO diluncurkan, a laporan pemerintah mempertanyakan pendekatan Konstelasi. Dua bulan kemudian, roket yang dibuat NASA untuk penerbangan kru dalam program itu membuat kinerja yang mengecewakan dalam uji peluncuran, menurut analisis Masyarakat Planet.
Pada awal 2010, permintaan anggaran Presiden Barack Obama menghapuskan program Constellation demi lebih banyak waktu di stasiun ruang angkasa, peluncur komersial dan roket NASA yang lebih besar. Belakangan tahun itu, ia menjelaskan bahwa tujuan kru pertamanya di luar orbit Bumi yang rendah adalah asteroid dekat Bumi.
Dan begitu saja, keutamaan bulan mulai berkurang. Pada pertengahan 2010-an, misi yang mengikuti LRO telah selesai, dan pengorbit telah bergabung dengan hanya dua penyelidikan, dijuluki ARTEMIS, yang merupakan reinkarnasi dari pesawat ruang angkasa tata surya.
"LRO dibayangkan sebagai misi pendahulu yang penting ini untuk mengatakan, ya, ke mana kita akan pergi, dan ke mana tempat pendaratan yang aman di bulan?" Kata Petro. Tetapi pola pikir eksplorasi itu tidak membatasi pekerjaan misi karena prioritas NASA telah berubah. "Ketika itu pergi, masih ada pengakuan bahwa bulan disayangkan sebagai objek."
Itu pesawat ruang angkasa diluncurkan dengan tujuh instrumen berbeda yang dirancang dengan eksplorasi dalam pikiran, beberapa mencari es air. Seseorang mengukur radiasi dan mengeksplorasi apa yang bisa dilakukan paparan radiasi jangka panjang pada jaringan manusia. Salah satu mengevaluasi tekstur permukaan permukaan, daerah-daerah yang lesu yang mungkin cukup rata untuk pendaratan yang aman dan daerah-daerah yang mungkin tidak pernah jatuh ke dalam bayangan, menjadikannya sasaran potensial untuk panel surya.
Di luar potensi penggunaannya, air bulan juga merupakan pertanyaan sains utama: mempelajarinya dapat membantu para peneliti memahami dari mana air Bumi berasal. Situs pendaratan yang aman sama pentingnya untuk misi robotik dan juga untuk misi manusia. Suite kamera LRO, yang membahas pertanyaan es dan pendaratan di air, juga memberi para ilmuwan pandangan terperinci tentang sejarah dampak kelanjutan bulan, sebagaimana terukir di permukaannya oleh kawah.
"LRO dengan mudah beralih dari misi yang memungkinkan eksplorasi ini menjadi misi sains ini," kata Petro. "Data yang kami kumpulkan tidak peduli apakah itu digunakan untuk eksplorasi atau sains."
Tetapi sekarang, satu dekade ke masa jabatannya, tujuan misi berubah sekali lagi. Pada bulan Desember 2017, selama tahun pertamanya menjabat, Presiden Donald Trump memutar fokus NASA lagi. Nya Arahan Kebijakan Ruang Angkasa 1 menyerukan untuk mengirim manusia kembali ke bulan, mengamati keberadaan jangka panjang di sana.
Awal tahun ini, kebijakan itu diberi tenggat waktu yang dipercepat, dengan misi manusia direncanakan untuk tahun 2024 dan menargetkan wilayah kutub selatan yang sama di mana rekan lama LRO hancur.
NASA sekali lagi serba bisa di bulan - dan LRO masih di sana, siap untuk pergi.
Petro juga tidak terganggu oleh kebangkitan pola pikir eksplorasi. "Ayahku mengerjakan Program Apollo dan tentu saja, dalam DNA saya adalah ketertarikan pada bulan ini, "kata Petro." Untuk berada di tengah-tengah era baru minat bulan dan terkait dengan dan memimpin misi luar biasa ini benar-benar luar biasa - yang saya tahu terdengar basi, tapi itu sepenuhnya benar. "
- Foto: Tampilan Baru Situs Pendaratan Apollo Moon
- Tur Video Bulan NASA ini dalam 4K Is Simply Breathtaking
- NASA Probe Mengamati Chang'e 4 Lander Tiongkok di Sisi Jauh Bulan (Foto)
