Sejak diluncurkan setahun lalu, Interstellar Boundary Explorer (IBEX) telah memantau heliosphere dan bagaimana Matahari berinteraksi dengan kita dan medium antarbintang lokal - gas dan debu yang terperangkap dalam ruang hampa udara. Hasil pertama dari misi tersebut, dikombinasikan dengan data dari misi Cassini, menunjukkan heliosphere berbeda dari apa yang dipikirkan peneliti sebelumnya. Data menunjukkan pita atau pita terang tak terduga dari emisi energi tinggi yang mengejutkan. "Kami tahu akan ada atom netral energik yang datang dari ujung heliosfer, dan teori kami mengatakan akan ada variasi kecil dalam emisi mereka," kata David McComas, Investigator Utama IBEX pada konferensi pers pada hari Kamis. "Tapi sebaliknya kita melihat variasi dua hingga tiga ratus persen, dan ini tidak sepenuhnya dipahami. Apa pun yang kami pikirkan tentang ini sebelumnya jelas tidak benar. ”
Energi yang diamati oleh IBEX berkisar antara 0,2 hingga 6,0 kiloelektron volt, dan para ilmuwan mengatakan bahwa fluksnya dua hingga tiga kali lebih besar daripada aktivitas ENA di seluruh heliosfer. McComas dan rekan-rekannya mengatakan bahwa tidak ada model yang ada yang dapat menjelaskan semua fitur dominan dari "pita" ini. Sebaliknya, mereka menyarankan bahwa temuan baru ini akan mendorong perubahan dalam pemahaman kita tentang heliosphere dan proses yang membentuknya.
McComas menyarankan bahwa pita atom netral energetik (ENA) dapat disebabkan oleh interaksi antara heliosfer dan medan magnet antarbintang lokal. “Medan magnet antarbintang lokal diorientasikan sedemikian rupa sehingga berkorelasi dengan pita. Jika Anda 'mengecat' pita pada batas heliosphere, medan magnetnya seperti tali bungie besar yang mendorong di sepanjang sisi dan di bagian selatan heliosphere. Entah bagaimana medan magnet tampaknya memainkan peran dominan dalam interaksi ini, tetapi kami tidak tahu itu bisa menghasilkan fluks yang lebih tinggi ini. Kita harus mencari tahu apa yang hilang dari fisika. ”
Angin matahari melesat jauh dari matahari ke segala arah dengan kecepatan lebih dari jutaan kilometer per jam. Itu menciptakan gelembung di ruang sekitar tata surya kita.
Untuk sepuluh miliar kilometer pertama radiusnya, angin matahari bergerak lebih dari satu juta kilometer per jam. Ini melambat ketika mulai bertabrakan dengan medium antarbintang, dan titik di mana angin matahari melambat adalah guncangan penghentian; titik di mana keseimbangan antar medium dan tekanan angin matahari disebut heliopause; titik di mana medium antarbintang, bergerak ke arah yang berlawanan, melambat saat bertabrakan dengan heliosphere adalah kejutan busur.
Pesawat ruang angkasa Voyager telah menjelajahi wilayah ini, tetapi tidak mendeteksi pita. Anggota tim Eric Christian mengatakan luka pita di antara lokasi Voyager 1 dan 2, dan mereka tidak dapat mendeteksinya di daerah terdekat mereka. Pesawat ruang angkasa Voyager 1 mengalami helioshock pada 2004 ketika mencapai wilayah tempat partikel bermuatan yang mengalir dari matahari menghantam gas netral dari ruang antarbintang. Voyager 2 mengikuti perkembangan tata surya pada 2007. Sementara pesawat ruang angkasa ini melakukan penjelajahan pertama di wilayah ini, IBEX kini mengungkapkan gambar yang lebih lengkap, mengisi di mana Voyager tidak bisa. Christian membandingkan Voyager 1 dan 2 menjadi seperti stasiun cuaca sementara IBEX adalah satelit cuaca pertama yang menyediakan jangkauan yang lebih lengkap.
McComas mengatakan reaksi pertamanya ketika data mulai masuk adalah teror karena dia pikir ada sesuatu yang salah dengan pesawat ruang angkasa. Tetapi karena semakin banyak data yang kembali setiap minggu, tim menyadari bahwa mereka salah, dan pesawat ruang angkasa itu benar.
"Langkah kami selanjutnya adalah melalui semua pengamatan terperinci dan memerasnya terhadap berbagai model dan mencari tahu apa yang kami lewatkan, apa yang telah kami tinggalkan," katanya.
Untuk informasi dan visual lebih lanjut, lihat halaman web NASA ini.
