Para astronom telah menemukan bintang mirip planet yang hampir tidak lebih hangat daripada hari musim panas yang nyaman di Bumi ... itu benar-benar objek terdingin yang pernah dicitrakan langsung di luar tata surya kita!
WD 0806-661 B adalah bintang "Y dwarf" coklat yang merupakan anggota dari pasangan biner. Temannya adalah kerdil putih yang jauh lebih panas, sisa-sisa bintang mirip Matahari yang telah meluruhkan lapisan luarnya. Pasangan ini terletak sekitar 63 tahun cahaya, yang cukup dekat dengan kita ketika bintang pergi. Bintang-bintang itu diidentifikasi oleh tim yang dipimpin oleh Profesor Astronomi dan Astrofisika Associate Penn State Kevin Luhman menggunakan gambar dari Spitzer Space Telescope milik NASA. Dua gambar inframerah yang diambil pada tahun 2004 dan 2009 dilapis satu sama lain dan menunjukkan bintang-bintang bergerak bersama-sama, menunjukkan orbit bersama.
Tentu saja, menemukan bintang-bintang tidak semudah itu. Untuk menemukan duo bintang ini, Luhman dan timnya mencari melalui lebih dari enam ratus gambar bintang yang terletak di dekat tata surya kita bertahun-tahun terpisah, mencari posisi bergeser sebagai pasangan.
Penggunaan pencitraan inframerah memungkinkan tim untuk menemukan bintang katai coklat redup seperti WD 0806-661 B, yang memancarkan sedikit cahaya tampak tetapi bersinar terang dalam inframerah. (Meskipun katai coklat sangat keren untuk bintang-bintang, tetap saja demikian banyak lebih hangat dari ruang sekitarnya. Dan, sebagai catatan, katai coklat sebenarnya bukan coklat.) Pengukuran memperkirakan suhu WD 0806-661 B berada dalam kisaran sekitar 80 hingga 130 derajat Fahrenheit (26 hingga 54 derajat C, atau 300 - 345 K) ... suhu tubuh!
"Pada dasarnya, apa yang kami temukan adalah bintang yang sangat kecil dengan suhu atmosfer sekeren Bumi."
- Kevin Luhman, Associate Professor Astronomi dan Astrofisika, Penn State
Enam hingga sembilan kali massa Jupiter, WD 0806-661 B lebih seperti sebuah planet daripada bintang. Itu tidak pernah mengumpulkan cukup massa untuk memicu reaksi termonuklir dan dengan demikian lebih menyerupai raksasa gas seperti Jupiter atau Saturnus. Tapi asal-usulnya kemungkinan besar mirip bintang, karena jaraknya dari teman kerdil putihnya - sekitar 2.500 unit astronomi - menunjukkan bahwa ia berkembang sendiri daripada terbentuk dari cakram bintang lain.
Namun, ada kemungkinan kecil melakukan terbentuk sebagai sebuah planet dan secara bertahap bermigrasi ke jarak saat ini. Penelitian lebih lanjut akan membantu menentukan apakah ini mungkin terjadi.
Brown dwarf, pertama kali ditemukan pada 1995, adalah target penelitian yang berharga karena mereka adalah hal terbaik berikutnya untuk mempelajari atmosfer dingin di planet di luar tata surya kita. Para ilmuwan terus berusaha menemukan pemegang rekor baru untuk katai coklat paling dingin, dan dengan penemuan WD 0806-661 Tim B Luhman telah melakukan hal itu!
Sebuah makalah yang mencakup temuan tim akan diterbitkan di Jurnal Astrofisika. Penulis makalah lain termasuk Ivo Labbé, Andrew J. Monson dan Eric Persson dari Observatorium Carnegie Institution for Science, Pasadena, Calif .; Didier Saumon dari Laboratorium Nasional Los Alamos, New Mexico; Mark S. Marley dari Pusat Penelitian NASA Ames, Moffett Field, California; dan John J. Bochanski juga dari The Pennsylvania State University.
