2013 bisa berubah menjadi bonanza komet. Sudah Komet C / 2011 L4 PANSTARRS telah memecahkan penghalang itu. Pengamat langit di Australia telah menyaksikannya tumbuh dari noda teleskopik menjadi pemandangan teropong yang indah di atas cakrawala pada senja dan fajar. Beberapa bahkan melihatnya tanpa bantuan optik dalam seminggu terakhir. Laporan yang menggairahkan tentang ekor debu berwarna cerah berbentuk kipas yang berdiameter dua bulan purnama membuat selera kita untuk apa yang akan datang.
Perkiraan kecerahan terbaru menunjukkan bahwa komet itu mungkin mengalami lonjakan atau "angin kedua" setelah mengalami peningkatan kecerahan beberapa minggu terakhir. Jika tren saat ini terus berlanjut, PanSTARRS mungkin mencapai 1 atau 2 besarnya atau sedikit lebih terang dari bintang-bintang Biduk ketika pertama kali terlihat oleh pengamat langit belahan bumi utara sekitar 7 Maret. Itu lebih dari dua minggu lagi!
Setiap hari antara sekarang dan 10 Maret, ketika orbit PanSTARRS membawanya paling dekat ke matahari, komet itu diperkirakan akan perlahan-lahan meningkatkan kecerahannya. Akhir bulan ini, sinar matahari menghilang di sorotan matahari, tetapi ketika matahari muncul kembali pada senja malam sekitar Kamis, 7 Maret, pengamat belahan bumi utara dan selatan sama-sama akan mendapatkan pemandangan luar biasa. Teropong harus dengan mudah menunjukkan kepala yang cerah dan ekor yang tertekuk ke belakang dari matahari. Dan jangan lupa untuk menandai kalender Anda untuk 12 Maret. Pada tanggal itu bulan sabit tipis akan bergabung dengan komet untuk pasangan fotogenik yang langka. Untuk mencari dan melacak PanSTARRS, Anda membutuhkan materi dan keadaan berikut:
* Pandangan yang tidak terhalang dari cakrawala barat
* Langit cerah dan bebas kabut saat senja
* Sepasang teropong
* Sebuah peta
Saya tidak dapat membantu Anda dengan semua hal di atas, tetapi peta ini akan membantu mengarahkan Anda ke arah yang benar. Setelah Anda menemukan lokasi dengan tampilan barat yang indah, tonton di atas cakrawala untuk objek fuzzy, seperti bintang di teropong Anda. Meskipun komet itu mungkin cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang, teropong akan membuatnya lebih mudah menemukannya. Mereka juga akan mengungkapkan detail struktur ekor yang terlalu halus untuk terlihat sebaliknya.
Comet PanSTARRS memiliki beberapa perusahaan komet. C / 2012 F6 Lemmon saat ini sedang menempuh jalan melalui konstelasi Tucana the Toucan, bersinar tepat di sekitar batas mata telanjang pada besarnya 5,5. Untuk mata tanpa bantuan, Lemmon terlihat seperti tempat kabur kabur. Teropong menunjukkan ekor gas tipis dan kepala atau koma besar dan cerah. Koma berkembang di sekitar inti es komet ketika sinar matahari menguapkan es berdebu untuk menciptakan suasana berumur pendek yang berbentuk tetesan air mata bercahaya. Eksposur panjang seperti yang di atas mengungkapkan aliran karbon monoksida yang terperinci dan gas-gas lain yang berpendar di bawah sinar matahari di ekor komet yang modis dan modis.
Lemmon perlahan-lahan surut dari Bumi bulan ini, tetapi harus tetap di atas batas mata telanjang untuk beberapa waktu karena terus mendekati matahari. Pengamat belahan bumi utara harus bersabar untuk melihat yang satu ini. Setelah mengitari matahari pada 24 Maret, komet itu akan kembali ke langit pagi dekat Alun-alun Pegasus yang terkenal di awal Mei. Jika kita beruntung, Lemmon mungkin masih mendekati batas mata telanjang dan terlihat dalam teropong biasa.
Sebelum kita beralih ke komet dengan harapan terbesar, saya ingin menyebutkan Komet 2P / Encke. Encke adalah satu-satunya komet kedua yang memiliki orbitnya dikomputasi pada tahun 1819 oleh astronom Jerman Johann Encke. Tahun ini ia kembali ke 62 yang diamati di sekitar Bumi. Itu banyak kunjungan, tetapi ketika periode orbit Anda hanya 3,3 tahun - yang paling pendek dari komet mana pun - Anda tidak bisa membantu tetapi menjadi pengunjung tetap. Meskipun tidak diharapkan untuk mencerahkan ke tingkat mata telanjang, komet akan menjadi pemandangan indah di teleskop berukuran sedang bersinar sekitar 8 skala ketika melacak antara Biduk dan Leo the Lion Oktober ini.
Komet terakhir kita, Komet C / 2012 S1 ISON, ditemukan September lalu oleh amatir Rusia Vitali Nevski dan Artyom Novichonok saat melakukan pengamatan untuk Jaringan Optik Ilmiah Internasional (ISON). Pada saat itu, itu lebih jauh dari Jupiter dan pingsan, tetapi begitu orbit ISON ditentukan, para astronom menyadari bahwa komet hanya akan melewati 1,1 juta mil dari pusat matahari (680.000 mil di atas permukaannya) pada 28 November 2013.
Comet ISON termasuk dalam kategori khusus komet yang disebut sungrazers. Saat komet melakukan jepit rambut memutar matahari pada tanggal itu, esnya akan menguap dengan ganas dalam panas matahari yang hebat. Dengan asumsi itu menentang kematian dengan penguapan, ISON diharapkan menjadi objek yang cemerlang mungkin 10 kali lebih terang dari Venus. Atau lebih cerah. Beberapa orang memperkirakan itu bisa membuat bulan purnama malu. Jika demikian, itu akan terjadi untuk waktu yang singkat di perihelion (pendekatan terdekat ke matahari) ketika komet hanya akan terlihat di langit siang hari yang sangat dekat dengan matahari. Ketika dilihat dengan aman, ISON mungkin terlihat seperti bintang yang cemerlang dan kabur di langit biru.
Sebagian besar dari kita tidak akan mengambil risiko membakar retina kita dengan menatap sangat dekat dengan matahari. Alih-alih, kami akan menonton dengan antisipasi saat komet itu menumbuhkan ekor panjang sambil naik dari ufuk barat tepat setelah matahari terbenam pada akhir November dan awal Desember. Apa pun yang dilakukannya, pengamat langit di belahan bumi selatan dan utara akan duduk di kursi pinggir ketika ISON terbaik.
Saat ini komet menghabiskan waktunya di rasi bintang Gemini si Kembar dan masih sangat pingsan. Datang September, itu akan mudah terlihat dalam teleskop kecil di langit pagi. Penampakan mata telanjang pertama bisa terjadi pada akhir Oktober. Banyak dari kita berharap komet itu akan menjadi salah satu untuk buku catatan, penerus yang layak C / 2006 P1 McNaught, "komet besar" terakhir yang menyilaukan mata manusia. Ini mencapai puncak keindahan bagi pengamat langit belahan bumi selatan pada Januari 2007.
Tiga komet yang cerah - dan satu yang sederhana - mungkin cukup untuk satu tahun, tetapi mungkin ada kejutan. Lusinan komet baru ditemukan setiap tahun oleh survei langit profesional dan astronom amatir. Sebagian besar pingsan dan bergerak di sepanjang jalur yang telah ditentukan tanpa diketahui oleh 99,9% populasi dunia, tetapi sering kali yang baru muncul di sepanjang bunga itu menjadi tontonan. Berapa banyak dari mereka di luar sana malam ini yang menunggu untuk ditemukan?
