Penggambaran seorang seniman tentang planet ekstrasurya berbatu seukuran Bumi.
(Gambar: © NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Matahari kita suatu hari nanti mungkin bisa menjelaskan apakah hidup bersembunyi di planet yang jauh, dengan asumsi manusia dapat melakukan manuver halus di luar angkasa.
Motivasi untuk prestasi bintang seperti itu akan sangat menarik: berpotensi mengkonfirmasi petunjuk kehidupan di luar bumi. Astrobiolog mencari aroma kehidupan di luar target Bumi biosignatures, karakteristik yang paling mungkin disebabkan oleh kehidupan. Tetapi para ilmuwan sangat bagus dalam berhipotesis alternatif, proses non-kehidupan untuk menciptakan biosignatures, yang berarti bahwa mengidentifikasi karakteristik ini di dunia yang jauh bukanlah jaminan bahwa Anda telah menemukan kehidupan.
Jadi para ilmuwan mungkin ingin menargetkan planet bermuatan biosignature dengan teknik lain untuk memastikan. "Kami ingin menemukan cara untuk lebih dekat [ke planet yang dimaksud]," Sara Seager, seorang astronom di Massachusetts Institute of Technology, mengatakan di sini minggu lalu di Kongres Astronautika Internasional selama panel yang disebut Life's Journey Through the Universe. "Kami ingin melihat lagi. Kami tidak punya cara untuk melakukannya sekarang."
Seager mereferensikan satu solusi yang mungkin untuk kesulitan itu: merancang satelit kecil yang dapat didorong pada sinar laser untuk melakukan perjalanan antarbintang. "Jenis lain di luar sana, tetapi ide realistis adalah dengan menggunakan matahari sebagai lensa gravitasi, "Kata Seager.
Para astronom memiliki banyak pengalaman menggunakan galaksi sebagai lensa gravitasi. Teknik ini bergantung pada tiga benda langit yang berbaris tepat. Pertama, ada instrumen itu sendiri di atau di sekitar Bumi. Bahan kedua adalah galaksi besar atau gugusan galaksi, yang mengandung begitu banyak massa sehingga gravitasinya membelokkan jalur cahaya. Titik ketiga dalam garis adalah objek yang jauh yang ingin dilihat secara lebih rinci oleh para astronom. Ketika para pemain ini masuk ke jalur, para ilmuwan dapat menangkap gambar target yang jauh lebih tajam.
Prinsip dasar yang sama dapat bekerja dengan menggunakan bintang kita sendiri sebagai kaca pembesar, meskipun ini akan menjadi jenis prestasi yang sama sekali berbeda, yang harus dimulai dengan perjalanan yang luar biasa. "Kami tidak tahu apakah kami bisa melakukan ini dengan pasti," kata Seager. "Kita harus menjepret matahari, menambah kecepatan, dan pergi ke 500 unit astronomi, "atau 500 kali jarak dari Bumi ke matahari. Sebagai perbandingan, pesawat ruang angkasa Voyager 1, yang diluncurkan pada tahun 1977 dan merupakan wahana kerja paling jauh manusia saat ini, hanya sedikit 150 unit astronomi dari matahari.
Jarak bukanlah satu-satunya tantangan; pelurusan yang diperlukan untuk lensa gravitasi tidak bisa dimaafkan. "Kami tidak yakin apakah kami bisa melakukannya, karena Anda harus benar-benar berbaris," kata Seager.
Tetapi dalam sebuah pencarian tanpa akhir seperti pencarian kehidupan alien, setiap teknik potensial mewakili peluang yang sedikit lebih baik untuk menjawab pertanyaan abadi tentang alam semesta.
- 7 Cara untuk Menemukan Planet Alien
- Memotret Exoplanet: Seberapa Keras Bisa?
- Planet Alien Aneh dalam Gambar
